Jeśli Shelly nie była bardzo ostrożna w tym, co mówiła, ryzykowała pobicie przez męża.
Ich córka również nie była oszczędzana. Przyszła piosenkarka przeżyła dzieciństwo pełne przykrych chwil — popychania, szarpania, kłótni i ciągłych konfliktów.
Jednak muzyka stała się dla niej bezpieczną przystanią, jedyną rzeczą, która pomogła jej przekształcić ból w siłę. Dziś jest uznawana za „głos pokolenia” i ma swoją gwiazdę w Alei Sław w Hollywood.
Ciągłe przeprowadzki
Oglądanie zdjęć znanych osób z dzieciństwa ma w sobie coś fascynującego. Przypominają one, że każda supergwiazda kiedyś była zwykłym dzieckiem – niewinnym, pełnym nadziei, energii i marzeń.
Kiedy patrzy się na zdjęcia tej dziewczynki ze Staten Island z dzieciństwa, trudno sobie wyobrazić, dokąd zaprowadzi ją życie.
Nikt nie mógł przewidzieć, że wyrośnie na jedną z najlepiej sprzedających się artystek muzycznych wszech czasów.
Urodziła się w Ocean Breeze w stanie Nowy Jork, w szpitalu Staten Island University Hospital w grudniu 1980 roku. Jej ojciec nie miał żadnego związku z muzyką – był imigrantem z Ekwadoru, pochodzącym z Guayaquil, i służył jako sierżant w armii amerykańskiej. Jej matka miała jednak doświadczenie muzyczne. Grała na skrzypcach w American Youth Symphony, a później pracowała jako tłumaczka języka hiszpańskiego.
Ponieważ jej ojciec był wojskowym, rodzina często się przeprowadzała i często brakowało im pieniędzy. Spędzili kilka lat w Japonii, a następnie w 1986 roku wrócili do Stanów Zjednoczonych i osiedlili się w Pensylwanii.
Jej ojciec ją bił
Wszystkie te przeprowadzki sprawiały, że życie było niepewne, ale jeden głębszy problem przyćmiewał wszystko inne: fizyczne i emocjonalne znęcanie się ojca. Dorastała, obserwując, jak jej matka czuje się uwięziona i bezsilna pod jego kontrolą, chłonąc strach i napięcie, które panowały w ich domu.
Przemoc nie była skierowana tylko przeciwko jej matce. Młoda dziewczyna również spotykała się z brutalnym traktowaniem, w tym popychaniem, szarpaniem i bójkami.
W jednym z wywiadów jej matka, Shelly, opisała moment, który wciąż ją prześladował. Zauważyła krew kapiącą z brody córki i zapytała, co się stało. Córka wyjaśniła, że ojciec chciał się zdrzemnąć, a kiedy zrobiła zbyt dużo hałasu, uderzył ją w odpowiedzi.
Później gwiazda z bólem wspominała tamte lata: „Dorastając w niestabilnym środowisku i tak dalej, muzyka była moją jedyną prawdziwą ucieczką”.
Przeprowadziła się do babci
Jak później wspominała, muzyka oldschoolowa stała się jej schronieniem. „Soul i blues przemawiały do mnie w wieku, w którym większość ludzi uważałaby mnie za zbyt młodą, by je docenić. Miałam sześć lat i słuchałam Billie Holiday, jakby to był cały mój świat”.
Kiedy miała siedem lat, jej rodzice w końcu się rozwiedli – coś, co później nazwała „największym darem” swojego dzieciństwa.
Niedługo potem zamieszkała z babcią, a ta zmiana całkowicie zmieniła jej świat. W domu babci odkryła kolekcję płyt z muzyką soul i bluesową i szybko jeszcze bardziej zakochała się w muzyce.
Wkrótce zaczęła śpiewać publicznie i brać udział w lokalnych konkursach talentów.
W wieku dziewięciu lat występowała już na scenie. W wieku trzynastu lat dostała rolę w ogólnokrajowym programie telewizyjnym dla dzieci u boku innych przyszłych gwiazd, szybko odkrywając, że bycie w centrum uwagi wiąże się z presją. Za blaskiem i kamerami kryły się długie dni, ostra rywalizacja i oczekiwania, które mogły przytłoczyć dziecko. Niepokój, zwątpienie i strach przed porażką stały się jej stałymi towarzyszami.
Mimo to nie poddała się.
Prześladowana w szkole
W 1991 roku wzięła udział w castingu do programu The All New Mickey Mouse Club (MMC), serialu rozrywkowego Disney Channel. Spośród 400 kandydatów znalazła się na krótkiej liście finalistów, ale została odrzucona z powodu zbyt młodego wieku.
Rok później, w 1992 roku, producent skontaktował się z nią, pytając, czy nadal jest zainteresowana dołączeniem do Mouseketeer. Tym razem konkurencja była jeszcze większa – prawie 15 000 dzieci – i w następnym roku zdobyła miejsce w programie.
„Po raz pierwszy znalazłam się w grupie innych dzieci, które kochały to samo co ja i były tak samo jak ja tym pasjonowane. Było to dla mnie naprawdę ekscytujące uczucie, niemal jakbym znalazła swoje miejsce” – powiedziała w wywiadzie dla The Guardian.
Jednak podczas gdy ona nosiła błyszczące sukienki w telewizji w prime time, większość dzieci w jej otoczeniu skupiała się na treningach hokeja i typowym życiu szkolnym. Była prześladowana, a wrogość wykraczała poza obelgi. Opony w samochodzie rodzinnym zostały przebite, a ostatecznie rodzina została zmuszona do ponownej przeprowadzki.
„Spotykałam się z wieloma oznakami oziębłości, ponieważ po prostu nie potrafili zrozumieć tego, co kochałam robić. Wiesz, to nie jest normalne, że dziecko chce po prostu być przed kamerą i na scenie. Nie wszystkie dzieci tego chcą” – powiedziała.
Młody diament w stanie surowym