Bezdomny i biedny Brandon oferuje swoje ostatnie 2 dolary potrzebującemu starszemu mężczyźnie w sklepie na stacji benzynowej i następnego dnia dziedziczy jego firmę. Brandon myśli, że to początek nowego życia dla jego rodziny.
Brandon chwycił papierowy kubek z drobnymi, wchodząc do sklepu na stacji benzynowej. Dotarł już do alejki, gdy rozproszył go głośny głos. Zobaczył kolejkę rozzłoszczonych klientów stojących za starszym, niedosłyszącym mężczyzną.
„Przepraszam, co pani mówiła o tym, że woda jest śmieszna?” — Starszy mężczyzna zapytał kasjera.
„Pieniądze!” — jęknęła. „Powiedziałam, że nie ma pan wystarczająco dużo pieniędzy!”.
„Tak, to był słoneczny dzień!” — odpowiedział mężczyzna, marszcząc brwi.
„Potrzebujesz więcej pieniędzy! Na wodę!” Młodszy chłopak stojący za mężczyzną złapał go za ramię i krzyknął mu do ucha.
Brandon wszystko zauważył. Miał ochotę interweniować, ale nie chciał narazić się na gniew klientów. W międzyczasie starszy mężczyzna wyjaśnił, że brakuje mu pieniędzy i zapytał, czy może kupić mniejszą butelkę wody, ponieważ musi wziąć tabletki.
„Jeśli nie możesz zapłacić, będziesz musiał wyjść!” — krzyknął kasjer.
„Mogę wyjść?” Uśmiechnął się i odwrócił, by odejść, ale kasjerka wyrwała mu butelkę wody z rąk. „Wynoś się, staruszku!” — wysyczała. „Sprawiasz za dużo kłopotów!”.
Starszy mężczyzna poprosił o tabletki, ale jego błagania pozostały bez odpowiedzi.
Brandon miał dość. Podszedł do kasjerki i zaproponował, że zapłaci za staruszka.
„Miej serce, pani — powiedział i odstawił filiżankę na ladę. Kobieta spojrzała na niego z obrzydzeniem, zanim przeliczyła pieniądze.
„Wystarczy” — powiedziała, zabierając wszystkie pieniądze, w tym jego ostatnie dwa dolary. „A teraz odsuń się. Ty trzymaj linię”.
Brandon rzucił puszkę fasoli na ladę i podał wodę starszemu mężczyźnie.
„Proszę bardzo. Przyniosłem panu trochę wody — powiedział powoli i wyraźnie, aby mężczyzna mógł zobaczyć jego twarz na wypadek, gdyby musiał czytać z ruchu warg. Mężczyzna podziękował mu. Wyszli razem ze sklepu i Brandon skierował się w stronę swojego namiotu na gołym skrawku ziemi przylegającym do stacji, ale mężczyzna go zatrzymał.
„Zaczekaj!”
Brandon odwrócił się.
„Dlaczego mi pomogłeś, skoro najwyraźniej potrzebowałeś pieniędzy?” — zapytał starszy mężczyzna.
„Jeśli czegokolwiek nauczyło mnie bycie bezdomnym, proszę pana — odpowiedział Brandon — to tego, że świat działa, gdy ludzie są dla siebie mili.
„Ale co będą jadły twoje dzieci? Zostawiłeś fasolę na blacie”.
„Mamy ostatnią porcję wczorajszego chleba — odparł Brandon. „Poradzimy sobie.
Mężczyzna odszedł, marszcząc brwi. Brandon zauważył, jak wsiada do lśniącego SUV-a i zastanawiał się, dlaczego człowieka takiego jak on nie stać na butelkę wody.
Następnego dnia, gdy Brandon dzielił zimne frytki między dzieci, srebrny sedan podjechał pod jego namiot. Podszedł do niego mężczyzna w eleganckim garniturze.
„Dzień dobry panu. Ostatnim życzeniem pana Greavesa było, abym dał panu to — powiedział, wyciągając kopertę.
Brandon wytarł ręce i wziął kopertę. W środku znajdował się list.
„Szanowny Panie,
Wczoraj udowodnił Pan, że jest człowiekiem o dobrym charakterze, wydając dla mnie ostatnie kilka dolarów. Pańska dobroć i wiara w czynienie dobra dla innych zainspirowały mnie do odwdzięczenia się Panu największym prezentem, jaki mogę Panu dać: moim biznesem.
Mój czas na tym świecie dobiega końca. Ostatnio zacząłem obawiać się pozostawienia mojej firmy synowi, ponieważ jestem przekonany, że jest on samolubnym człowiekiem o sercu z kamienia. Bardzo uspokoiłoby moje sumienie, gdybyś odziedziczył firmę w jego miejsce. Proszę tylko, byś zaopiekował się moim synem i zapewnił mu bezpieczne i wygodne życie”.
„Czy to żart? Brandon spojrzał na mężczyznę.
Mężczyzna wyciągnął stos zadrukowanych papierów i długopis. „Pan Greaves mówił bardzo poważnie. A kiedy podpiszesz te papiery, będzie to oficjalne”.
„Ale poznałem go dopiero wczoraj. A teraz on nie żyje i zostawił mi wszystko?” zapytał Brandon, studiując papiery.
„Rozumiem pańskie obawy, ale te dokumenty zostały sporządzone przez najlepszych prawników. Wszystko, co musimy zrobić, to wpisać pańskie nazwisko, a prawnicy zajmą się resztą”.
To była jego szansa na zapewnienie opieki swoim dzieciom i Brandon podpisał dokument. Następnie mężczyzna zawiózł go i dzieci do ich nowego domu.
Gdy podjechali pod dom, Brandon rozejrzał się po ogromnej rezydencji.
Brandon sam nie mógł w to uwierzyć. Ale gdy tylko otworzył podwójne drzwi, poczuł, że coś jest nie tak. W domu panował bałagan: biurko leżało na boku w korytarzu, a szafa była przewrócona.
Brandon porzucił bagaż, pobiegł do samochodu i kazał kierowcy zadzwonić pod 911. Kilka godzin później stał pośród pociętych kanap i połamanych mebli, rozmawiając z funkcjonariuszami policji.
„Sprawdziliśmy cały dom i nie znaleźliśmy żadnych śladów włamania” — powiedział funkcjonariusz. „To, w połączeniu z faktem, że system bezpieczeństwa wydaje się być wyłączony za pomocą prawidłowego kodu, sugeruje, że ktokolwiek zdewastował to miejsce, miał legalny sposób, aby dostać się do domu”.
„Na przykład klucz? Więc osoba, która to zrobiła, po prostu tu weszła?”.
„Radziłbym zmienić zamki, proszę pana” — przytaknął oficer.
Kiedy policjanci wyszli, Brandon podejrzewał syna starszego mężczyzny.
Następnego dnia sekretarka pana Greavesa przyjechała wcześniej. Zabrała Brandona na zakupy i umyła go u fryzjera, a następnie zawiozła do firmy. W biurze, które kiedyś należało do pana Greavesa, Brandon miał właśnie przeglądać pliki na komputerze, gdy drzwi się otworzyły.
„Ty musisz być Brandon!” Do biura wszedł mężczyzna w średnim wieku w ciemnym garniturze. „Nazywam się Christopher, jestem jednym z byłych partnerów biznesowych pana Greavesa i jestem tu, by oszczędzić ci kłopotów.
„Słucham?” zapytał Brandon.
Christopher wyjaśnił, że zajmował się sprzedażą dla jednej z „konkretnych” firm pana Greavesa. Brandon szybko zdał sobie sprawę, że jest to coś nielegalnego. Odmówił kontynuowania, ale Christophera to nie obchodziło.
„Słuchaj, kretynie! Greaves był mi winien dwa miliony dolarów za obsługę nielegalnej strony jego działalności! Teraz ty jesteś za to odpowiedzialny — warknął. „A jeśli nie zapłacisz, pójdę na policję i wszystko im opowiem. Co więcej, jako właściciel firmy będziesz odpowiedzialny za wszystkie straty. Będę więc oczekiwał moich 2 milionów dolarów do soboty”.
„Co, to jest wymuszenie! Chyba nie żartujesz!” — sprzeciwił się Brandon.
„Tak, to prawda. I na wypadek, gdybyś myślał, że nie mówię poważnie…”. Christopher odrzucił marynarkę i położył dłoń na kolbie pistoletu, który wisiał w kaburze u jego boku. „Zapewniam cię, że jeśli mnie zdradzisz, Brandon, sprawię, że znikniesz.
Brandon nic nie powiedział i zgodził się na żądania Christophera. Zastanawiał się jednak, czy Christopher go nie zwodzi. Brandon szukał więc jakichkolwiek wskazówek na temat tej nielegalnej strony biznesu.
Wieczorem tego dnia, po przejrzeniu danych ze wszystkich innych działów, Brandon był pewien, że Christopher kłamie. Ale wtedy zauważył szafkę na dokumenty ukrytą w rogu pokoju. Brandon otworzył ją kluczami, które znalazł wcześniej na biurku. Pierwszą rzeczą, jaką zauważył, była staromodna szafka na akta schowana w szufladzie.
W środku znajdowała się księga rachunkowa z wpisami zapisanymi jakimś stenogramem i Brandon zdał sobie sprawę, że Christopher nie kłamie. W desperacji otworzył szufladę, aby znaleźć kilka butelek szkockiej pod ręką, ale nie znalazł nic poza zdjęciem.
Przedstawiało pana Greavesa stojącego z… młodym chłopcem. Oczy Brandona rozszerzyły się z przerażenia, gdy zdał sobie sprawę, jak bardzo są do siebie podobni. To był Christopher, syn pana Greavesa!
Dla Brandona wszystko zaczęło nabierać sensu. Nie mógł uwierzyć, że ktoś tak miły jak pan Greaves może być zamieszany w nielegalny biznes. Więc Christopher prawdopodobnie wykorzystywał swoje własne podejrzane interesy, aby go szantażować, pomyślał Brandon.
Przy odrobinie szczęścia i strasznym zwrocie akcji, który groził zrujnowaniem wszystkiego, wszystko działo się zbyt szybko. Na szczęście Brandonowi nie obce były wiry świata biznesu.
W sobotę Brandon spotkał się z Christopherem na podziemnym parkingu, ale z kontrpropozycją.
„Muszę dotrzymać słowa danego twojemu staruszkowi” — powiedział Brandon — ”więc dam ci 49 procent udziałów w firmie, a sam zatrzymam pozostałe 51 procent. To wystarczy na luksusowe życie, prawda? I zastrzegę sobie prawo do prowadzenia firmy tak, jak chciał tego twój ojciec”.
Ale Christopher odmówił. „Nie jestem głupi, zasługuję na to wszystko, a nie na jakieś drobnostki! Porozmawiamy, kiedy się opamiętasz!” — wysyczał i odszedł.
Brandon wrócił do biura. Postanowił zapłacić Christopherowi jego dwa miliony dolarów i mieć to z głowy, ale okazało się, że pieniądze firmy są uwięzione w aktywach lub przekierowane na miesięczne wydatki. Brandon był bezradny.
Przygnębiony wrócił do domu, gdzie czekały na niego kolejne kłopoty. Otwierając drzwi wejściowe, zastał opiekunkę swoich dzieci przywiązaną do krzesła i zakneblowaną.
„Zabrał dzieci! Prosił mnie, żebym ci powiedziała, że to powinien być dla ciebie sygnał alarmowy!” — krzyknęła, gdy ją uwolnił, a Brandon zdał sobie sprawę, o kim mówiła.
Brandon zadzwonił do Christophera i zgodził się przekazać firmę, błagając go, aby nie skrzywdził dzieci. Postanowili spotkać się w południe. Ale Brandon zadzwonił też na policję i w ciągu pół godziny siedział z agentem FBI.
„Po prostu postępuj zgodnie z moimi instrukcjami, a odzyskamy twoje dzieci…” zapewnił go agent Bates.
Tego popołudnia Christopher relaksował się przy basenie w hotelu, który wynajął. Zamknął dzieci Brandona w szafie i zwolnił cały personel hotelowy z wyjątkiem kierownika, któremu dobrze płacił.
„Przepraszam pana — przerwał mu kierownik. „Ma pan przesyłkę.
Sprawdzając kopertę, Christopher uśmiechnął się. Udał się do swojego pokoju i podpisał dokumenty, które znalazł w kopercie. Firma w końcu należała do niego! Następnie wypuścił dzieci Brandona. „Jestem pewien, że takie łobuzy jak wy potrafią się odnaleźć. A teraz wynoście się stąd!”
Christopher skończył się pakować. Nagle usłyszał za sobą kliknięcie. Mimo że dźwięk był cichy, Christopher natychmiast rozpoznał, że to selektor bezpieczeństwa pistoletu.
„FBI! Ręce do góry! Jesteś aresztowany”.
Tymczasem Brandon tulił dzieci na chodniku. Dzięki pomysłowi agenta Batesa, aby umieścić nadajnik w dokumentacji, Christopher został złapany.
Brandon zabrał dzieci do domu, gotowy wszystko naprawić. A kiedy FBI Fraud Squad pojawił się z nakazem, przekazał agentom dowody — kopie dokumentów firmy i księgę rachunkową, którą znalazł w swoim biurze — wiedząc, że do czasu zakończenia śledztwa nie zostanie mu ani grosz. Ale będzie wolny.
„Tatusiu, czy naprawdę zamierzamy opuścić nasz dom… dopiero po śmierci mamy?” zapytała Kelly.
Brandon upadł na kolano i przytulił swoje dzieci.
„Słuchajcie, wy czworo, wszystko będzie dobrze. Chcecie wiedzieć dlaczego?”
Dzieci spojrzały na niego poważnie i przytaknęły.
„Ponieważ najcenniejsza rzecz, jaką mamy, jest tutaj, w moich ramionach. Tak długo, jak będziemy trzymać się razem, zawsze będziemy bogaci w najważniejszą rzecz — miłość”.
Powiedz nam, co myślisz o tej historii i podziel się nią ze znajomymi. Być może rozjaśni im ona dzień i zainspiruje.