**Pewien mężczyzna wynajął swoje mieszkanie uroczej starszej parze — kiedy się wyprowadzili, był zdumiony tym, co zastał w środku.
Kiedy po raz pierwszy wynająłem swoje mieszkanie Ivanowi i Grecie, uroczej starszej parze o ciepłym uśmiechu i czarującym akcencie, myślałem, że znalazłem idealnych lokatorów. Ale kiedy się wyprowadzili, okazało się, że jestem uwikłany w tajemnicę, która wstrząsnęła moją pewnością siebie i doprowadziła do niewiarygodnego obrotu wydarzeń.
Ivan i Greta wydawali się najsłodszą parą, jaką kiedykolwiek spotkałem. Późne lata siedemdziesiąte, uprzejme maniery i ciepłe uśmiechy, które mogłyby roztopić nawet najzimniejsze serce.
Ivan miał schludne srebrne wąsy, które drgały, gdy się śmiał, a Greta miała ten uprzejmy, matczyny sposób bycia. Mówili z ciekawym akcentem, którego nie mogłem zidentyfikować — mieszanka czegoś europejskiego i starożytnego.
— Mam nadzieję, że to mieszkanie będzie wam odpowiadać — powiedziałam, pokazując im lokal.
— Jest idealne — powiedziała Greta z uśmiechem. — Zupełnie jak w domu.
Wprowadzili się bez żadnych problemów i przez rok, kiedy tam mieszkali, nie było żadnych komplikacji. Płacili czynsz na czas, utrzymywali mieszkanie w nieskazitelnym porządku, a nawet zostawiali małe karteczki z podziękowaniami, gdy przychodziłam sprawdzić mieszkanie.
Często zapraszali mnie na herbatę i dzielili się opowieściami o swoich przygodach jako młodzi dorośli. Trudno było wyobrazić sobie bardziej idealną sytuację.
— Bardzo ci dziękuję, że pozwoliłeś nam tu mieszkać, Mark — powiedział kiedyś Ivan. — Byłeś świetnym właścicielem.
— A wy jesteście najlepszymi lokatorami. Gdyby tylko wszyscy byli tacy jak ty — odpowiedziałam, popijając herbatę, którą zaparzyła Greta. Była to herbata rumiankowa — aromatyczna i kojąca.
— Pamiętasz, jak zgubiliśmy się w Schwarzwaldzie? — Greta zapytała Ivana, jej oczy błyszczały złośliwością.
— O tak, to była prawdziwa przygoda! — zaśmiał się Ivan. — Byliśmy młodzi i głupi i myśleliśmy, że poradzimy sobie bez mapy.
— Skończyło się na tym, że spaliśmy w bacówce” — dodała Greta, kręcąc głową.
Jednak gdy ich dzierżawa dobiegała końca, wydarzyło się coś dziwnego. Ivan i Greta, zwykle tak spokojni i opanowani, wydawali się być w pośpiechu.
Ciągle się spieszyli, pakowali pudła i energicznie coś organizowali. Kiedy zapytałam, czy wszystko w porządku, zapewnili mnie z ciepłymi uśmiechami, że wszystko jest w porządku.
— To tylko sprawy rodzinne” — wyjaśniła Greta. — To nic wielkiego.
— Jesteś pewna? Oboje wyglądacie na bardzo zmartwionych — nalegałem, zaniepokojony.
— Wszystko w porządku, Mark. To tylko pilna sprawa rodzinna. Będziemy tęsknić za tym miejscem — powiedział Ivan, poklepując mnie uspokajająco po ramieniu.
W dniu wyjazdu uścisnęli mi mocno dłoń i przeprosili za swój nagły wyjazd. Życzyłem im powodzenia, czując lekki smutek z powodu ich wyjazdu.
— Dzięki za wszystko, Mark. Mamy nadzieję, że jeszcze kiedyś się zobaczymy — powiedziała Greta, przytulając mnie delikatnie.
— Trzymaj się — odpowiedziałem, machając im na pożegnanie.
Następnego dnia poszedłem sprawdzić mieszkanie, spodziewając się zastać je w takim samym nieskazitelnym stanie, w jakim je utrzymywali. Otworzyłem drzwi i wszedłem do środka, ale to, co zobaczyłem, sprawiło, że sapnąłem ze zdziwienia.
Nie było podłogi. Drewniane deski, które tam były, całkowicie zniknęły, pozostawiając tylko goły beton. Stałem tam oszołomiony, próbując zrozumieć, co się stało.
— Gdzie do cholery jest podłoga? — mruknąłem do siebie, chodząc po pustych pokojach.
Wyciągnęłam telefon, zrobiłam zdjęcie pustej podłogi i wysłałam im SMS-a.
— Co się stało z podłogą? — zapytałem, załączając zdjęcie.
Kilka minut później mój telefon zawibrował. To była wiadomość od Ivana.
— Drogi Marku, tak nam przykro z powodu nieporozumienia! W Holandii istnieje tradycja zabierania ze sobą podłogi podczas przeprowadzki. Założyliśmy, że tutaj jest tak samo. Bardzo się spieszyliśmy, ponieważ nasza wnuczka właśnie urodziła i pilnie potrzebowaliśmy pomocy przy dziecku. Nie mieliśmy czasu się wytłumaczyć. Mamy nadzieję, że nie sprawiło ci to większych kłopotów. Proszę, pozwól nam to wynagrodzić. Przyjedź do Holandii, a pokażemy Ci nasz piękny kraj. Kochający Ivan i Greta.
Powtórzyłem wiadomość kilka razy, a moje zdumienie stopniowo zastąpił zaskoczony uśmiech. To była taka dziwna tradycja, ale zaczynała nabierać sensu. Nie mieli złych zamiarów, po prostu przestrzegali zwyczajów swojego kraju.
Roześmiałem się i odpowiedziałem:
— Doceniam wyjaśnienie. Będę musiał wymienić tu podłogę, ale bez urazy. Być może przyjmę zaproszenie i przyjadę. Wszystkiego najlepszego dla ciebie i twojej rodziny.
Ale nadal coś mnie niepokoiło. Tradycja zabierania podłogi? Czyżby? Postanowiłem dowiedzieć się więcej. Poszedłem do mojego przyjaciela, który był prywatnym detektywem i opowiedziałem mu całą historię. Zgodził się przyjrzeć sprawie.
Tydzień później zadzwonił do mnie z szokującą wiadomością.
