Dzień narodzin mojego syna powinien być najszczęśliwszym dniem w moim życiu. Zamiast tego był to dzień, w którym cały mój świat zaczął się rozpadać. Kiedy mój mąż w końcu pojawił się w szpitalu, to, co powiedział, sprawiło, że zakwestionowałam wszystko.
Jestem żoną mojego męża, Ethana, od 21 lat. Przez większość tego czasu zmagaliśmy się z niepłodnością. Wylałam więcej łez, niż kiedykolwiek myślałam, że to możliwe — łez nadziei, frustracji i rozpaczy.
Kiedy po raz pierwszy zaczęliśmy się starać, Ethan zdawał się mnie wspierać, chodził do lekarzy i trzymał mnie za rękę, gdy przedzieraliśmy się przez labirynt terapii. Ale w miarę upływu lat coś się zmieniło. Zaczął zachowywać się… inaczej.
Przez długi czas bagatelizowałam to, przekonując samą siebie, że to tylko napięcie spowodowane naszą sytuacją. W końcu niepłodność odbija się na małżeństwie. Ale jego późne noce w pracy i potajemne rozmowy telefoniczne stały się częstsze.
Słyszałam, jak mamrocze coś w stylu „zadzwonię później”, a potem szybko się rozłącza, gdy wchodzę.
Było to niepokojące, ale postanowiłam się na tym nie skupiać. Byłam tak pochłonięta desperackim pragnieniem posiadania dziecka, że nie mogłam sobie pozwolić na paranoję.
W wieku 40 lat prawie straciłem nadzieję. Ale coś we mnie — nazwijmy to uporem lub po prostu desperacją — nie pozwoliło mi się całkowicie poddać. Postanowiłem spróbować po raz ostatni. Kiedy poinformowałam go o mojej decyzji, Ethan spojrzał na mnie obojętnie i mruknął coś w stylu „cokolwiek czyni cię szczęśliwą”. To zabolało bardziej, niż chciałam przyznać.
I wtedy, wbrew wszystkiemu, stało się. Zaszłam w ciążę.
„Ethan” — wyszeptałam, trzymając pozytywny test ciążowy w drżących dłoniach. «Udało się. Jestem w ciąży».
«To… świetnie. To naprawdę świetnie» — powiedział, ale jego ton był oderwany. Wymuszony. Zignorowałam go, skupiając się na własnej radości.
Dziewięć miesięcy później urodziłam pięknego chłopca. Ethan odmówił obecności na sali porodowej.
„Po prostu zemdleję” — powiedział, gdy błagałam go, by został. „Skończy się na tym, że zajmą się mną zamiast tobą”.
Więc przeszłam przez to sama. A kiedy w końcu wszedł do sali szpitalnej dwie godziny później, jego pierwsze słowa mnie zszokowały.
„Jesteś pewna, że jest mój?” — powiedział zimnym i spokojnym głosem.
Poczułam się, jakbym dostała w twarz. «Co, Ethan, jak możesz mnie o to pytać? Oczywiście, że jest twój! Staraliśmy się o to dziecko od lat!
Zacisnął szczękę i sięgnął do kieszeni kurtki, wyciągając coś, czego nie mogłam zobaczyć. «Mam dowód — powiedział.
Mój świat wywrócił się do góry nogami. Jaki dowód? Co on mógł mieć na myśli?
Zaczął opowiadać mi szaloną historię o tym, jak jego matka miała „dowód” mojej niewierności — zdjęcia mężczyzny rzekomo czekającego na mnie przed naszym domem i jak twierdziła, że żadne dziecko nie zostało wyniesione z pokoju, w którym urodziłam, ale ktoś przyniósł inne dziecko, które wyglądało jak moje.
Wpatrywałam się w niego oszołomiona. «To szaleństwo. To wszystko kłamstwa! Naprawdę jej wierzysz?»
«Nie okłamałaby mnie — powiedział zimnym tonem. «Jest moją matką.
«A ja jestem twoją żoną. Tą, która przeszła przez wszystko, by urodzić to dziecko. Tą, która prawie umarła rodząc go! A ty stoisz tutaj i oskarżasz mnie o…» Nie mogłam nawet dokończyć zdania.
Odwrócił się na pięcie, jego wyraz twarzy był nieczytelny. «Wrócę, kiedy będę gotowy do rozmowy — powiedział i wyszedł przez drzwi, zostawiając mnie na miejscu, trzęsącą się z wściekłości i urazy.
Gdy tylko wyszedł, chwyciłam za telefon i zadzwoniłam do mojej najlepszej przyjaciółki Lily. Odebrała po pierwszym dzwonku.
«Claire? Co się stało?»
Nie mogłam powstrzymać łez. «On myśli, że go zdradziłam. Powiedział, że jego mama ma dowód. Lily, to szaleństwo. Nie wiem, co robić».
«Nie spiesz się — powiedziała spokojnym, ale stanowczym głosem. «Zacznij od początku.
Zanim skończyłam wyjaśniać, głos Lily stał się twardy. «Coś jest nie tak, Claire. Musisz go obserwować. Nie zachowuje się całkiem normalnie.
«Obserwować go? Jak?
«Zrobię to — powiedziała bez wahania. „Jeśli coś knuje, to się dowiem”.
Kilka godzin później oddzwoniła, podążając za nim. «Claire, on poszedł do domu tej drugiej kobiety. Widziałam, jak tam wchodził».
Serce mi zamarło. „Co?”
«Posłuchaj mnie — ponagliła Lily. «To się nie zgadza. Potrzebujesz pomocy — profesjonalnej pomocy. Zatrudnij kogoś, kto to wszystko wyjaśni».
Kilka dni później skontaktowałem się z Lydią, prywatnym detektywem, którego poleciła mi Lily. Słuchała uważnie, gdy opowiadałem o wszystkich szczegółach.
„To skomplikowane” — powiedziała w końcu, a jej bystre oczy spotkały się z moimi. «Ale dostanę odpowiedzi. Daj mi dwa dni.
Dwa dni. Wszystko, co mogłem teraz zrobić, to czekać.
Kiedy przywiozłam Liama ze szpitala do domu, Ethana tam nie było. Żadnego SMS-a, żadnego telefonu, tylko mrożąca krew w żyłach cisza.
Jaki ojciec nie odwiedza swojego syna?
Czekanie było nie do zniesienia. Sprawdzałam telefon co pięć minut, mając nadzieję na wiadomość od Lydii, prywatnego detektywa. Kiedy następnego ranka zadzwonił dzwonek do drzwi, prawie wyskoczyłem ze skóry.
Twarz Lydii była poważna, a usta zaciśnięte w cienką linię. «Musimy porozmawiać.
Zaprowadziłam ją do kuchni, odkładając Liama do łóżeczka. Oczy Lydii złagodniały, gdy na niego spojrzała.
Pochyliła się do przodu, jej głos był spokojny, ale rozważny. «Rozmawiałam z siostrą Ethana.
«Jego siostrą? Ściągnęłam brwi. «Nie jesteśmy w dobrych stosunkach. Ona jest… cóż.
«Ona nie jest uzależniona, jak myślisz — przerwała Lydia. «Jest trzeźwa od lat i powiedziała mi wiele rzeczy — rzeczy, które zmienią dla ciebie wszystko.
„Jakich rzeczy?” — zapytałam.
«Ethan ożenił się z tobą dla twoich pieniędzy — powiedziała bez ogródek. «Cała jego rodzina o tym wiedziała. Zaplanowali to od samego początku.
„Co?” Głos mi się załamał i mocniej chwyciłam krawędź stołu.
«Przez ostatnie dwadzieścia lat wyprowadzał pieniądze z twojego spadku. Nie tylko dla siebie, ale też na utrzymanie innej rodziny — swojej innej rodziny. Ma trójkę dzieci z inną kobietą.
«Nie… mylisz się — krzyknąłem.
«Nieprawda — powiedziała Lydia, podsuwając mi teczkę. «Wszystko jest tutaj — dokumenty bankowe, rachunki medyczne i zdjęcia. A to nie wszystko. Wygląda na to, że Ethan mógł sabotować twoje próby poczęcia dziecka.
Zamarłam, wpatrując się w nią. „Co… co masz na myśli?”
«W niektórych klinikach, do których chodziłaś, są dowody na to, że przy czymś majstrował. Nie chciał, żebyś zaszła w ciążę, Claire.
Poczułam ucisk w klatce piersiowej. Ledwo mogłam oddychać.
Słowa Lydii wisiały w powietrzu, dławiąc mnie. Ledwo mogłam myśleć. «Sabotowanie mojego leczenia? — wyszeptałam drżącym głosem. «Inna rodzina? Jak… jak on mógł mi to zrobić?
Spojrzałam na Liama w jego łóżeczku, jego malutką dłoń zaciskającą się i rozluźniającą we śnie. Ciężar dwudziestu lat uderzył we mnie jak fala przypływu. Wspomnienia, które kiedyś ceniłam, teraz wydawały się skażone. Drobne gesty miłości, szeptane obietnice wieczności — to wszystko było stracone.
