Każdej nocy zabierałam ze sobą tylko starego psa babci — Bertę. Nie miałam pojęcia, że ten pies skrywa więcej tajemnic niż wspomnień.
Po kilku dniach poznałam sekret, który moja babcia ukryła… tam, gdzie nikt nie pomyślałby o szukaniu.
Moja rodzina mogła się zebrać razem tylko dzięki dwóm rzeczom: pieniądzom lub śmierci.
Niestety, tego dnia wydarzyło się jedno i drugie.
Stałam na cmentarzu i patrzyłam, jak trumna jest opuszczana do ziemi.
Mocno trzymałam smycz Berty. Pies ciągnął do przodu, jakby chciał pójść za babcią.
Bertha była jej wierną towarzyszką, „jedyną osobą, której naprawdę mogę zaufać” — często mawiała babcia.
Była dziwną, ale dobrą kobietą. Przez całe życie zgromadziła dużo pieniędzy, ale nie dała ani grosza swoim dzieciom ani wnukom.
Za to płaciła za naszą edukację – wierzyła, że każdy musi sam osiągnąć wszystko, tak jak kiedyś ona.
Dziedzictwo
Po pogrzebie wszyscy zebrali się w jej domu, aby wysłuchać testamentu.
Wiedziałam, że będzie skandal, więc wcześniej spakowałam swoje rzeczy.
Podczas oczekiwania na prawnika nikt nie powiedział ani słowa.
W powietrzu panowało napięcie, tylko zimne, podejrzliwe spojrzenia.
— Meredith, ty też jesteś lekarzem, prawda? — zapytała znudzona ciocia Florence.
— Pielęgniarką — odpowiedziałam.
— Pielęgniarką?! — zdziwił się wujek Jack. — Na tym nie zarobisz fortuny! Tom ma warsztat samochodowy, Alice sieć salonów kosmetycznych…
— Pomagam ludziom i to mi wystarcza — powiedziałam cicho.
— Nie wierzę, że cię urodziłam — mruknęła matka.
Rozmawiałyśmy tylko trzy razy w roku: w moje urodziny, w jej urodziny i w Boże Narodzenie.
Ogłoszenie prawnika
Zadzwonił dzwonek. Poszłam otworzyć drzwi.
Na progu stał pan Johnson, prawnik babci.
Wszedł, ale nie usiadł.
— Nie chcę zabierać ci zbyt wiele czasu — powiedział spokojnie. — Nie ma o czym rozmawiać.
– Jak to nie ma o czym rozmawiać?! A testament?! – krzyknęła mama.
– Przecież ona komuś coś zostawiła! – dodał wujek Jack.
– Cassandra postanowiła inaczej – odparł sucho prawnik.
– Co to znaczy „inaczej”? – zapytała ciocia Florence.
– Nikt nie otrzyma nic z majątku – powiedział spokojnie pan Johnson.
W pokoju natychmiast rozległy się krzyki i oburzenie.
– Jak to nic?! Kto otrzyma dom i pieniądze?! – krzyknęła mama.
– Nie mogę tego ujawnić – odpowiedział. – Proszę wszystkich o opuszczenie domu.
Nikt się nie ruszył.
Los Berty
– A co zrobimy z tą starą suką? – zapytała ciocia Florence.
– Uśpimy ją – powiedziała chłodno mama.
– Zgadzam się – skinął głową wujek Jack. – I tak jest już stara.
— Nie możecie tego zrobić! — krzyknęłam.
— Gdzie ją podzimy? To lepsze niż zostawić ją na ulicy — odpowiedziała mama.
— Babcia kochała Bertę. Ktoś musi się nią zaopiekować — powiedziałam.
Wszyscy się roześmiali.
– Jeśli chcesz, możesz ją zabrać – rzuciła mama.
– Ale w moim mieszkaniu nie można trzymać zwierząt… – próbowałam wyjaśnić.
– W takim razie uśpimy ją – odciął wujek Jack.
Westchnęłam ciężko.
— Dobrze. Zabiorę Bertę.
Nowe życie — i tajemnica
Zabrałam psa do domu. Właściciel mieszkania ostatecznie zgodził się, żebym ją zatrzymała, choć podniósł czynsz.
Bertha była smutna, tęskniła za babcią — tak samo jak ja.
Pewnego wieczoru, wracając z pracy, usłyszałam pukanie do drzwi.
Na progu stała mama.
„Wiem, że to masz!” – krzyknęła.
„Co dokładnie?” – zapytałam zdezorientowana.
„Spadek! Babcia zostawiła ci wszystko!” – wrzeszczała.
„Dostałam tylko Bertę” – odpowiedziałam.
„Psa? Nie kłam!” – krzyknęła mama i uciekła.
Upadłam na fotel, załamana.
Bertha położyła głowę na moich kolanach. Głaskałam ją… i nagle zauważyłam coś na jej obroży.
Ślad
Na żetonie wygrawerowano adres i numer 153.
Sprawdziłam w nawigacji – to dworzec kolejowy.
Może numer przechowalni bagażu? Ale gdzie klucz?
W środku żetonu znalazłam malutki kluczyk.
Pojechałam na dworzec i otworzyłam przechowalnię nr 153.
W środku znajdowała się koperta z napisem: „Meredith”.
W środku leżał ręcznie napisany list i kilka dokumentów.
Wiadomość od babci
„Postanowiłam zostawić wszystko temu, kto ma czyste serce,
kto nie wykorzystuje innych.
Cały mój majątek przejdzie na tego,
kto zaopiekuje się Bertą.
Jestem pewna, że to będziesz ty, Meredith.
Jesteś jedyną osobą, która nadal jest zdolna do dobroci.
Z miłością,
Twoja babcia”.
Kiedy przeczytałam list, oczy napłynęły mi łzami.
Wśród papierów leżał prawdziwy testament.
Powrót rodziny
„Aha! Wiedziałam, że coś ukrywasz!” – usłyszałam za plecami głos matki.
Odwróciłam się – za nią stał wujek Jack.
— Śledziliśmy cię — powiedział. — Oddaj dokumenty!
Ale zanim zdążyłam odpowiedzieć, z ciemności wyszedł pan Johnson.
— Mój telefon powiadomił mnie, że kamera została otwarta — powiedział. — Spodziewałem się tego.
„Nie masz prawa się wtrącać!” — krzyknęła mama.
„Spadek jest związany z Bertą” — powiedział spokojnie prawnik. „A Bertę zabrała Meredith. To ostateczna decyzja”.
Mama i wujek, wściekli, odeszli.
Dziedzictwo i obietnica
Pan Johnson zwrócił się do mnie:
– Cassandra chciała, aby jej pieniądze trafiły w dobre ręce.
Skinęłam głową.
– Większość przekażę szpitalowi, w którym pracuję – powiedziałam.
– Teraz to wszystko należy do ciebie. Postępuj tak, jak uważasz za stosowne – odpowiedział.
Kiedy wyszedł, Berta przytuliła się do moich nóg.
Wiedziałam, że gdzieś tam, na górze, babcia się uśmiecha.
W końcu prawdziwym dziedzictwem nie były pieniądze,
ale człowieczeństwo, które mi przekazała.