Myślałam, że mój mąż i ja będziemy razem na zawsze, ale kiedy wybuchł pożar, zmieniłam się fizycznie, a on zmienił zdanie. Mój mąż zostawił mnie z powodu tego, jak wyglądałam, ale to ja śmiałam się ostatnia.
Był chłodny jesienny wieczór, kiedy wybuchł pożar. Wciąż pamiętam ostry zapach dymu drzewnego unoszący się w powietrzu i mieszający się z odległym śmiechem dzieci bawiących się na zewnątrz, zanim ogień mnie dopadł i na zawsze zmienił moje życie.
Dom, który wynajmowaliśmy, miał starą, zawodną kuchenkę. Powiedziałam Evanowi, że powinniśmy to sprawdzić, ale jak wiele razy, zbył moje obawy. Zawsze tak robił: lekceważył moje obawy, jakby nic się nie stało.
Ale chyba tak to jest, gdy jest się żoną kogoś, kto studiuje, by zostać lekarzem. Evan zawsze uważał, że wie najlepiej. Tamtej nocy, osiem lat temu, zapaliłam kilka świec w salonie.
Prąd był włączany i wyłączany, a ja chciałam, żeby było przytulnie i ciepło, jak w domu. Wiatr grzechotał w oknach, ale nie zwracałem na to większej uwagi. Miałam w rękach kubek herbaty i czytałam książkę, zanurzając się w innym świecie.
Wtedy coś poczułem: coś gryzącego, palącego się. Zanim się zorientowałem, ogień z kuchenki rozprzestrzeniał się błyskawicznie, wspinając się po ścianach jak żywa istota, pożerając wszystko na swojej drodze! Poderwałem się na nogi, przewracając świece, co sprawiło, że płomienie stały się jeszcze bardziej intensywne!
Serce waliło mi w piersi i wpadłam w panikę! Pobiegłam do kuchni i chwyciłam gaśnicę, ale było już za późno! Ogień pochłonął połowę salonu! Krzyknęłam do Evana, który uczył się na górze!
Jego kroki dudniły na schodach. Kiedy zobaczył ogień, jego oczy rozszerzyły się i po raz pierwszy zobaczyłam na jego twarzy prawdziwy strach! Nie był już zimnym, opanowanym studentem medycyny, ale człowiekiem przerażonym, że może stracić wszystko.
„Odejdź!” — krzyknął, ale ja zamarłem w miejscu, moje ręce trzęsły się, gdy bawiłem się gaśnicą.
Nawet nie zauważyłem, jak belka z sufitu runęła w dół, przygważdżając mnie do ziemi. Gorąco było nie do zniesienia i czułam, jak moja twarz pęka od intensywności płomieni!
Mój mąż wyciągnął mnie w samą porę, przeciągnął po podłodze i wyniósł na podwórko. Byłam w szoku i ledwo zdawałam sobie sprawę z tego, co się właśnie stało. Słyszałam odległe wycie syren, ale wszystko, na czym mogłam się skupić, to ból, rozdzierający, palący ból przepływający przez moje ciało.
Zostałem przewieziony do szpitala, ale ledwo pamiętam, jak tam dotarłem. Następne kilka dni minęło we mgle operacji i leków przeciwbólowych. Kiedy w końcu się obudziłam, byłam owinięta bandażami i miałam zakrytą całą twarz. Evan siedział obok mnie z bladą twarzą i trzęsącymi się dłońmi.
Spojrzał na mnie i zobaczyłam strach w jego oczach.
«Ja… nie wiem jak… — jąkał się, wyglądając na przerażonego, gdy patrzył, jak lekarze zdejmują moje bandaże, by sprawdzić, jak się goją.
Chciałam go pocieszyć, powiedzieć, że wszystko będzie dobrze, ale nie miałam siły.
W sali szpitalnej czułam, jak dystans między nami rośnie, jak przepaść, której żadne z nas nie potrafiło pokonać. Kiedy w końcu zostałam wypisana, wynajął opiekunkę, by zajęła się mną w naszym domu na czas remontu.
Kiedy przyjechałam, Evana już dawno nie było: przeżyłam pożar, ale miałam poważne oparzenia na twarzy, rękach, klatce piersiowej i ramionach. Pomimo napięcia między nami, cieszyłam się, że wciąż jest w pobliżu i miałam nadzieję, że będziemy razem pracować nad moim powrotem do zdrowia.
Nie spodziewałam się jednak tego, co zrobił później.
Następnego dnia Evan obudził się wcześnie, spakował wszystkie swoje rzeczy i wysłał mi krótką wiadomość, która brzmiała: „Nie mogę być z kimś takim”.
Evan, mężczyzna, którego kochałam i poślubiłam, nie mógł zaakceptować tego, co mi się przytrafiło. Nie mógł znieść patrzenia na mnie, bycia ze mną teraz, gdy byłam cała w bliznach. Na początku myślałam, że jego odrzucenie będzie moim końcem, ale o dziwo udało mi się pozbierać.
Przez kilka tygodni stosowałam się do zaleceń lekarza, przeszłam wiele operacji, z których każda była bardziej bolesna od poprzedniej. Przeszedłem nawet terapię. Trudno było dojść do siebie zarówno po ranach fizycznych, jak i emocjonalnych.
Lekarze zrobili wszystko, co w ich mocy, by uratować moją twarz, ale wiedziałam, że już nigdy nie będę wyglądać tak samo. Kobieta, którą widziałam w lustrze, była obcą osobą, której nie poznawałam.
Pomimo fizycznej i emocjonalnej terapii, nic nie mogło przygotować mnie na dzień, w którym będę musiała wrócić do świata, w którym wszyscy zobaczą blizny. Świata, w którym ludzie patrzyliby na mnie z politowaniem lub obrzydzeniem.
Musiałam nauczyć się, jak znów być silną i odbudować swoje życie bez Evana.
Wtedy poznałam Jima.
Nie był taki jak Evan. Jim był spokojny, opanowany i miły, a jego zachowanie było autentyczne, niewymuszone. Spotkaliśmy się na grupie wsparcia dla osób, które przeżyły oparzenia i choć początkowo się wahałam, połączyło nas moje doświadczenie i jego wiedza.