Nazywam się Blair, mam czterdzieści lat. Opowiem wam, jak odkryłam, że mój mąż mnie zdradza, a sąsiadka, którą uważałam za najlepszą przyjaciółkę, wcale nią nie jest.
Declan i ja nie byliśmy idealną parą; po dwunastu latach wspólnego życia, trójce dzieci i niekończącej się rutynie wspólnych spraw, było to niemożliwe. W naszym domu zawsze było głośno i wesoło. Zabawki rozrzucone po całym salonie, naczynia gromadzące się w zlewie do wieczora, a pranie wydawało się mnożyć w momencie, gdy tylko się odwracałam.
Mimo to wierzyłam, że jesteśmy szczęśliwi. A przynajmniej staramy się być.
Pracowałam na pełny etat w firmie księgowej w centrum miasta. Każdego ranka wstawałam o szóstej, karmiłam i ubierałam dzieci, przygotowywałam trzy zupełnie różne lunche, ponieważ moje dzieci nie lubią tego samego jedzenia, odwoziłam je do szkoły, a następnie zmagałam się z czterdziestominutowymi korkami, aby dotrzeć do biura. Pracowałam cały dzień, odbierałam je, woziłam na piłkę nożną, lekcje fortepianu lub coś w tym rodzaju, wracałam do domu, przygotowywałam kolację, pomagałam w odrabianiu lekcji, wykonywałam wieczorne rytuały i ostatecznie kładłam się do łóżka około północy, po złożeniu ostatniej partii prania.
Declan również miał dobrą pracę w sprzedaży, ale jego pomoc w domu była sporadyczna. Zmywał naczynia, jeśli poprosiłam go o to trzy lub cztery razy. Bawił się z dziećmi, kiedy miał na to ochotę. Za każdym razem, gdy próbowałam mu powiedzieć, jak bardzo jestem zmęczona, wzruszał tylko ramionami i odpowiadał: „Oboje jesteśmy zmęczeni, Blair. Takie jest życie”.
I przestałam narzekać. Powiedziałam sobie, że to normalne. To było wesele. Tak właśnie wygląda macierzyństwo i rodzina.
Przynajmniej miałam Marlow, moją najlepszą przyjaciółkę, która mieszkała w pobliżu.
Ona i jej mąż Fletcher nie mieli dzieci. W wieku trzydziestu ośmiu lat Marlow była moją najbliższą powiernicą przez ostatnie pięć lat. W sobotnie poranki spędzałyśmy czas na moim ganku, piłyśmy kawę, wymieniałyśmy się przepisami, rozmawiałyśmy o wszystkim i o niczym jednocześnie. Przynosiła mi ciepłe ciasteczka prosto z piekarnika i chętnie opiekowała się moim najmłodszym dzieckiem, gdy musiałam wyjść załatwić sprawy.
„Świetnie radzisz sobie z dziećmi” – mówiła, ściskając moją dłoń przez stół, jakby szczerze tak uważała.
Dzieliłam się z nią wszystkim: moimi obawami, rozczarowaniami, marzeniami, które wciąż pielęgnowałam. Ufałam jej całym sercem.
Patrząc wstecz, nie mogę uwierzyć, jak bardzo byłam ślepa.
Dzień, w którym wszystko się zawaliło, zaczął się jak zwykły wtorek.
O drugiej miałam spotkanie dotyczące przeglądu budżetu, do którego przygotowywałam się przez cały tydzień. O 13:30 mój szef zadzwonił i odwołał spotkanie — niespodziewana sytuacja rodzinna. Było mi go żal, ale w duchu odetchnęłam z ulgą. Wolna popołudniowa godzina prawie nigdy nie zdarzała się.
Zebrałam swoje rzeczy i pojechałam do domu. Dzieci nie wychodzą ze szkoły jeszcze przez dwie godziny. Może uda mi się wziąć długą kąpiel bez tego, żeby ktoś co pięć minut pukał do drzwi.
Podjechałam pod dom około 14:15. Dom wyglądał na spokojny. Samochód Declana stał obok, co mnie zaskoczyło – zazwyczaj wracał dopiero po piątej. Łatwy dzień, pomyślałam.
Ale potem usłyszałam śmiech dochodzący z tylnego ganku.
Ganku nie widać z ulicy, ponieważ zasłaniają go gęste azalie i stary dąb. Nie widać go z podjazdu, ale w spokojny dzień słychać każde słowo.
Śmiech Declana. I Marlow.
Powinnam była krzyknąć. Powinnam była podejść z uśmiechem. Zamiast tego coś we mnie się skręciło i poczułam, że muszę milczeć… i słuchać.
Przekradłam się wzdłuż domu, chowając się za krzakami. Serce waliło mi jak młot.
I wtedy usłyszałam głos Marlow: „Boże, Blair naprawdę przestała dbać o siebie. Jak w ogóle możesz ją pokazywać ludziom? Szczerze mówiąc, to wstyd”.
W powietrze uciekło mi z płuc.
Declan naprawdę się roześmiał. „Zniknęła w dzieciach” – powiedział. „Przez połowę czasu zapominam, że ona w ogóle istnieje. Przynajmniej ona nie wie o nas”.
Wszystko zamarło, oprócz krwi pulsującej w moich skroniach.
Potem rozległ się niezapomniany dźwięk długiego, powolnego pocałunku.
Moje ręce drżały tak mocno, że omal nie upuściłam torby. Łzy zaskoczyły mnie, ale coś zimniejszego i twardszego narastało we mnie.
Nie krzyknęłam. Nie wybiegłam tam. Wyjęłam telefon drżącymi palcami, otworzyłam aparat, nacisnęłam przycisk nagrywania i wycelowałam przez szczelinę w liściach.
Trzy minuty. Ich śmiech. Ich okrutne żarty na mój temat. Kolejny pocałunek. Ręka Declana zsunęła się na jej kolano.
Trzy minuty, które zniszczyły wszystko, co myślałam, że wiem.
Cicho się wycofałam, wsiadłam do samochodu, zamknęłam drzwi i dopiero wtedy się załamałam.
Płakałam, aż zaczęło mnie boleć, aż nie mogłam oddychać. Dwanaście lat małżeństwa. Dwanaście lat poświęconych całkowicie tej rodzinie, podczas gdy on budował sekretne życie z kobietą, którą uważałam za swoją przyjaciółkę.
Jak długo to trwało? Miesiące? Lata?
Ile poranków siedziała na moim ganku, popijając moją kawę, uspokajając mnie co do naszego małżeństwa, podczas gdy spała z moim mężem?
Chciałam być chora.
Zamiast tego wpatrywałam się w swoje odbicie w lusterku samochodowym – czarne ślady tuszu, czerwone, opuchnięte oczy – i podjęłam decyzję.
Wytarłam twarz, ułożyłam włosy i czekałam czterdzieści pięć minut przed planowanym czasem przybycia.
Następnie weszłam do domu z uśmiechem.
„Hej, jest ktoś w domu?” – zawołałam wesoło i swobodnie.
Ganku było pusto. Marlow zniknęła z powrotem w swoim domu. Declan zszedł po minucie, z włosami wciąż mokrymi po prysznicu.
„Jesteś wcześnie” – powiedział zaskoczony.
„Spotkanie zostało odwołane”. Mój głos nie zadrżał. „Jak minął dzień?”.
„Spokojnie. Wróciłem wcześniej, żeby zająć się pocztą elektroniczną”.
Kłamca.
„To dobrze” – odpowiedziałam, odkładając torbę. „Przygotowuję rostbef na jutro. Myślę, że warto zaprosić Marlow i Fletchera. Dawno nie jedliśmy razem kolacji”.
Zawahał się przez pół sekundy – na tyle długo, żebym to zauważyła.
„Tak… to będzie miłe”.
„Świetnie. Zaraz ją zaproszę”.
Przeszłam przez trawnik, który przemierzałam setki razy, idąc po kawę, po pożyczony cukier, po każdą tajemnicę, którą kiedykolwiek się dzieliłam.
Tym razem wiedziałam dokładnie, kto czeka po drugiej stronie drzwi.
Otworzyła drzwi z naszym zwyczajowym promiennym uśmiechem, jakby w jej ustach nie pozostała ani kropla oleju.
„Blair! Cześć! Co się stało?”
„Cześć! Jutro przygotowuję rostbef na kolację i chciałabym, żebyście przyszli z Fletcherem. Dawno się nie widzieliśmy”.
Jej oczy zabłysły szczerym podekscytowaniem. „Z przyjemnością przyjdziemy! O której godzinie?”
„O 18:30, po kolacji dzieci. To będzie wspaniały wieczór dla dorosłych”.
„Super. Mam coś przynieść?”
„Tylko siebie” – odpowiedziałam, uśmiechając się do bólu policzków. „To będzie niezapomniane”.
Na jej twarzy nie pojawił się nawet cień podejrzeń.
Następnego wieczoru nakryłam do stołu tak, jakby to był zwykły wieczór. Biały obrus, ładna porcelana, świece, delikatnie płonące. Cały dom wypełnił się zapachem rozmarynu, czosnku i powoli przygotowywanej zemsty.
Declan wrócił do domu o 17:30 i pocałował mnie w policzek, jakby nic się nie stało. „Pachnie tu niesamowicie”.
„Pamiętasz, że Marlow i Fletcher przyjdą?”.
O 18:45 zadzwonił dzwonek do drzwi. Stali tam – Fletcher z butelką wina, a Marlow promieniała w świetle z ganku.
Wysłałam dzieci na dół z pizzą i filmami, zamknęłam drzwi do piwnicy i wróciłam do jadalni.
Wszyscy usiedli, wino zostało nalane, rozmowy toczyły się swobodnie.
Poczekałam, aż przystawki zostały sprzątnięte, a filiżanki napełnione.
Potem wstałam.
„Zanim wszyscy dzisiaj odejdą, muszę wam wszystkim coś powiedzieć”.
Declan spojrzał na mnie, zaskoczony. Uśmiech Marlow po raz pierwszy na chwilę zniknął.
Wyjęłam telefon. „Wczoraj wróciłam do domu wcześniej” – powiedziałam całkowicie spokojnym głosem. „I usłyszałam coś na tylnym ganku, co moim zdaniem wszyscy powinniście usłyszeć”.
Nacisnęłam przycisk odtwarzania.
Głos Marlow wypełnił pokój, wyraźny i jadowity: „Boże, Blair naprawdę przestała dbać o siebie…”.
Twarz Fletchera zbladła, a potem powoli zaczerwieniła się.
Declan podniósł się z krzesła. „Blair, poczekaj…”
Nagranie trwało dalej. Ich śmiech. Pocałunek. Każda kompromitująca sekunda odbijała się echem od ścian.
Kiedy wszystko się skończyło, cisza była tak gęsta, że wydawało się, jakby powietrze zamarzło.
Fletcher powoli odwrócił się do Marlow. Jego głos brzmiał cicho, drżącymi słowami, z ledwo powstrzymywaną złością.
„Co to za cholerstwo, Marlow?”
Otworzyła usta, ale początkowo nic nie wyszło.
„Fletcher, mogę wyjaśnić…”
„Wyjaśnić co?” – przerwał jej, podnosząc głos. „Że spałaś z moją sąsiadką, udając jej najlepszą przyjaciółkę?”
Łzy spływały jej po policzkach. „To była pomyłka, to nic nie znaczyło…”
„Nie miało znaczenia?” – Fletcher wstał tak gwałtownie, że jego krzesło przewróciło się z hukiem. „Dziesięć lat małżeństwa, a ty stoisz tutaj i mówisz, że to nic nie znaczyło?”
Declan wyciągnął się w moją stronę, błagalnie. „Blair, proszę, porozmawiajmy na osobności…”
Cofnęłam się o krok. „Nie ma już o czym rozmawiać. Oboje podjęliście decyzję”.
Fletcher już podnosił swoje płaszcze. „To koniec. Spakuj swoje rzeczy i wynoś się z mojego domu jeszcze dzisiaj”.
„Fletcher, proszę…” Próbowała dotknąć jego ręki, ale on cofnął ją, jakby go poparzyła.
„Nie dotykaj mnie”.
Drzwi wejściowe zatrzasnęły się tak mocno, że zadrżały okna.
Marlow stała jak wryta, z rozmazanym tuszem, patrząc to na mnie, to na Declana, jakby jedno z nas mogło rzucić jej koło ratunkowe.
Podeszłam do drzwi i przytrzymałam je.
„Powinnaś odejść”.
„Blair, tak mi przykro, nigdy nie chciałam…”
„Nigdy nie chciałaś, żeby cię złapano. To jest różnica. Wyjdź z mojego domu”.
Chwyciła swoją torbę i uciekła.
Declan pozostał w jadalni, z drżącymi rękami i łamiącym się głosem. „Blair, możemy to naprawić. Poradnictwo, cokolwiek, proszę…”
„Nie”.
„Ale dzieci…”
„Dzieci zasługują na coś lepszego niż ojca, który oszukuje i zdradza. A ja zasługuję na coś lepszego niż męża, który traktuje mnie tak, jakbym była niewidzialna”.
„Przysięgam, jesteś dla mnie wszystkim…”
„Gdybym była dla ciebie wszystkim, nie całowałbyś jej wczoraj na naszym ganku”. Wskazałam na otwarte drzwi. „Wynoś się, Declan. To mój dom. Wynoś się. Natychmiast”.
Patrzył na mnie długo i desperacko, mając nadzieję, że złagodnieję.
Nie złagodniałam.
W końcu wyszedł.
Zamknęłam drzwi, zablokowałam je, zgasiłam świece, załadowałam zmywarkę i zeszłam na dół, żeby sprawdzić, co robią dzieci. Śmiały się, oglądając film, nie mając pojęcia, że wszystko właśnie zmieniło się na zawsze.
Po raz pierwszy od wielu lat mogłam znów oddychać.
Następnego ranka zadzwoniłam do prawnika.
Trzy miesiące później rozwód został sfinalizowany.
Opuściłam dom. Otrzymałam pełną opiekę nad dziećmi. Declan miał ograniczony czas na wizyty w każdy weekend.
Błagał, płakał, zostawiał kwiaty i długie wiadomości głosowe. Nigdy nie otworzyłam drzwi.
Marlow opuściła dom tej samej nocy. Ostatnio słyszałam, że zatrzymała się u swojej siostry, dwie miejscowości od nas.
Sąsiedzi plotkowali przez kilka tygodni. Trzymałam głowę wysoko i szłam naprzód.
W dniu, w którym sędzia podpisał dokumenty, stałam w kuchni, patrząc na tylne schody, gdzie wszystko się zaczęło, i w końcu zrozumiałam.
Spędziłam lata, próbując utrzymać coś, co było już zniszczone nie do naprawienia.
Nie było to warte ratowania.
Ale ja byłam tego warta.
Moje dzieci były tego warte.
I to było więcej niż wystarczające.
Czasami najbardziej satysfakcjonująca zemsta podawana jest w rodzinnym stylu, powoli pieczona, z prawdą jako daniem głównym i zimną, okrutną sprawiedliwością na deser.
Roastbeef był tego wieczoru wyśmienity.
Ale sprawiedliwość smakowała nieskończenie lepiej.