Zimny wiatr wiał mu w podartą rękaw starego płaszcza, kiedy samotny ojciec pchnął szklane drzwi butiku.
Prawie nie czuł palców, ale mała dłoń w jego dłoni ogrzewała go bardziej niż cały Nowy Jork.
„Po prostu obejrzymy coś małego, dobrze?” – szepnął do córki. „W końcu dzisiaj są twoje urodziny”.
Dziewczynka skinęła głową, a jej oczy błyszczały – nie od żyrandoli, ale od nadziei.
W środku pachniało drzewem sandałowym, skórą i chłodną uprzejmością.
Klienci w futrach zamarli, jakby na komendę.
Sprzedawczynie przy ladzie spojrzały na siebie – jedna uśmiechnęła się, druga skrzywiła.
— Przepraszam — powiedziała głośno starsza — może pomyliła pani sklep?
W sali rozległ się niezręczny śmiech.
Ojciec jakby przełknął ten dźwięk.
Nie mógł sobie pozwolić na słabość — nie przy córce.
Ścisnął jej dłoń i zrobił krok do przodu.
– Po prostu się rozejrzymy – powiedział. – To nie potrwa długo.
Ale ochrona już podeszła do niego.
– Proszę pana, jeśli nie planuje pan zakupu…
Wtedy w jego głosie zabrzmiała upartość, która kiedyś uratowała mu życie:
– Nie kradniemy. Chcemy tylko wybrać prezent.
Córka podniosła wzrok.
– Tato, może pójdziemy? Nie chcę, żeby się na ciebie gniewali…
Uśmiechnął się, jak tylko potrafił.
– Wszystko w porządku, kochanie. Ludzie po prostu zapomnieli, jak to jest być dobrym.
W tym momencie rozległ się niski, władczy głos:
– Co tu się dzieje?
W sali zapadła natychmiastowa cisza.
Wszyscy znali właściciela sklepu.
Henry Laurent – miliarder, inwestor, legenda mody.
Podszedł do nich, a jego spojrzenie było zimne i bezbłędnie bezpośrednie.
Sprzedawczyni rozłożyła ręce:
— Panie Laurent, ten człowiek… on odstrasza klientów.
Henry spojrzał na mężczyznę i zamarł.
– Nie może być – wyszeptał.
Jego palce zadrżały.
Na twarzy ojca malowało się zdziwienie.
– Przepraszam, my… po prostu chcieliśmy popatrzeć – powiedział cicho.
Ale Henry nie słuchał. Wpatrywał się w rysy mężczyzny, jakby widział ducha.
Potem powiedział:
— Jak się nazywasz? Jak masz na imię?
— Thomas — odpowiedział. — Thomas Kane.
W oczach Henry’ego pojawił się ból, jakby to imię dotknęło starej rany.
Zrobił krok do przodu.
– Jesteś… synem Michaela Keina?
Thomas zamarł.
– Znałeś mojego ojca?
W odpowiedzi Henry roześmiał się – głucho, gorzko.
– Znałem? Był moim najlepszym przyjacielem. Razem zaczynaliśmy ten biznes. I… myślałem, że zginął na budowie piętnaście lat temu.
W sali rozległy się szepty. Sprzedawczynie spojrzały po sobie, ochroniarz opuścił ręce.
Thomas zacisnął pięści.
— On naprawdę zginął. Mieliście wtedy ubezpieczenie. Obiecaliście pomóc jego rodzinie.
Henry spuścił wzrok.
— Próbowałem. Ale twoja matka… zniknęła. Listy wracały. Myślałem, że was już nie ma.
— Byliśmy — powiedział cicho Thomas. — Tylko nikt nas nie szukał.
Córka przytuliła się do niego, nie rozumiejąc, dlaczego dorośli nagle zaczęli rozmawiać o śmierci.
– Tato, kim jest ten wujek?
Thomas westchnął.
– Stary przyjaciel dziadka, kochanie.
W sali panowała dźwięczna cisza.
Henry w końcu powiedział:
— Chodźcie ze mną.
Przeprowadził ich przez sklep, obok zdziwionych klientów, po spiralnych schodach na górę — do gabinetu, którego ściany pokrywały czarno-białe fotografie.
Na jednej z nich widniało dwóch mężczyzn uśmiechających się przed właśnie otwartym butikiem.
Podpis: „Michael Kane & Henry Laurent. 1992”.
Thomas dotknął szyby.
— Dlatego znałem to nazwisko… Było na kurtce mojego ojca.
Odwrócił się. — Dlaczego wrócił pan do mojego miasta, panie Laurent?
Henry usiadł przy stole.
— Ponieważ rok temu otrzymałem anonimowy list.
Wyjął z szuflady kopertę.
— Było w niej zdjęcie twojej córki. Z podpisem: „Ona jest ostatnią z rodu Kane”.
Thomas zbladł.
— Kto mógł o tym wiedzieć?
— Ten, kto cię śledził — odpowiedział Henry. — Wynająłem ochronę, żeby dowiedzieć się, kto wysłał list. Dziś rano poinformowali mnie, że w twoim mieszkaniu zainstalowano kamery.
Świat jakby się zachwiał.
— Co?!
— Ktoś cię obserwuje. Obserwuje dziewczynkę. Nie dla pieniędzy — dla nazwiska.
Thomas zrobił krok do przodu.
— Ale kto…
– Twój ojciec nie zginął przypadkowo – przerwał mu Henry. – Piętnaście lat temu na budowie zawaliła się część stropu. Ale tylko on znalazł się na dole. Usunięto go.
Wiedział, kto sprzedawał fałszywe ubezpieczenia na miejsca pracy.
Thomas powoli opadł na krzesło.
Całe dzieciństwo spędzone w biedzie, wszystkie lata bez odpowiedzi — teraz układały się w obraz.
— Wiedziałeś… i milczałeś?
— Nie wiedziałem, komu zaufać — powiedział Henry. — Próbowałem uratować firmę, ale straciłem wszystko. Wtedy przysiągłem sobie, że jeśli kiedykolwiek znajdę jego rodzinę, naprawię wszystko.
Podszedł do dziewczynki i wręczył jej małe pudełko.
— To nie jest zabawka, ale przyda ci się, kiedy dorośniesz.
W środku leżał klucz – stary, złoty.
Był na nim wygrawerowany napis: „Kane & Laurent – 1992”.
– Ten klucz otwiera sejf – powiedział Henry. – W środku jest wszystko, co pozostało po twoim dziadku.
Thomas otworzył usta, ale nie zdążył nic powiedzieć: z dołu rozległ się pisk alarmu.
Do sali wbiegł ochroniarz.
— Panie Laurent! Wyjście przeciwpożarowe zostało wyłamane. Ktoś w czerni próbował dostać się przez drzwi służbowe.
Henry natychmiast zbladł.
– Znaleźli cię.
Wyciągnął z szafy pistolet i podał go Thomasowi.
– Zabierz córkę i uciekaj tylnym korytarzem. Na parkingu będzie czekał na ciebie kierowca.
– Ale… kim są „oni”?
Henry spojrzał na niego poważnie.
— Ludzie, którzy nie chcą, aby nazwisko Kane ponownie pojawiło się w prasie. Są właścicielami połowy miasta. A jeśli dowiedzą się, że żyjesz…
Dziewczynka zaczęła płakać.
— Tato, boję się.
Thomas podniósł ją na ręce.
— Wszystko w porządku, kochanie. Wszystko w porządku.
Henry otworzył sekretne drzwi za regałem.
– Idź. Szybko.
– A ty?
Uśmiechnął się zmęczonym, niemal spokojnym uśmiechem.
– Zbyt długo się ukrywałem. Niech dzisiaj to ja się z nimi rozprawię.
Thomas chciał zaprotestować, ale słowa utknęły mu w gardle. Skinął głową.
– Dziękuję.
Zniknęli w cieniu korytarza.
Z dołu dobiegły odgłosy huków, krzyków i strzałów.
Dwa dni później gazety pisały:
„Henry Laurent zginął w pożarze swojego butiku. Policja bada wersję podpalenia”.
Na popiołach znaleziono metalową skrzynkę — w środku leżały dokumenty dotyczące oszustw ubezpieczeniowych, obciążające dziesiątki urzędników i deweloperów.
Na dnie znajdowało się zdjęcie dwóch młodych mężczyzn i napis: „Jeśli to znajdziesz — doprowadź sprawę do końca”.
Rok później Thomas stał przed witryną sklepową.
Nad wejściem wisiał nowy szyld:
„Kane & Laurent — Marzenia dla wszystkich”.
Trzymał córkę za rękę.
Ona się uśmiechała.
— Tato, mogę wybrać prezent?
— Oczywiście, kochanie. Teraz to wszystko należy do ciebie.
A kiedy podmuch wiatru otworzył drzwi, marmurowa podłoga zabłysła w słońcu jak nowy świt.