Kiedy syn Irene, Ben, wchodzi do ich domu, wyglądając na zdenerwowanego, Irene żąda wyjaśnień. Kiedy chłopiec zaczyna mówić, Irene zdaje sobie sprawę, że ich sąsiad odmówił zapłaty Benowi za miesiąc mycia samochodu. Czy ta mama weźmie sprawy w swoje ręce?
Od razu wiedziałam, że coś jest nie tak, gdy Ben przekroczył próg domu w piątkowy wieczór. Słaniał się na nogach, a jego oczy nie błyszczały jak zwykle.
Jego ręce były wciąż wilgotne, prawdopodobnie od wyciskania ręczników po umyciu drugiego samochodu, a on unikał kontaktu wzrokowego, gdy opadał na kanapę.
„Hej stary, co się dzieje? — zawołałem z kuchni.
Planowałem zrobić na obiad jego ulubionego grillowanego kurczaka i puree ziemniaczane. Zamierzałem przygotować mu talerz, gdy tylko przyjdzie.
Ale patrząc na niego teraz, martwiłam się. Ben miał tylko 14 lat, ale ostatnio nabrał ochoty na zarabianie pieniędzy i chciał być niezależny.
„Daj spokój — powiedziałam, wycierając ręce. „Możesz mi wszystko powiedzieć!”
Przez chwilę nie odpowiadał, tylko wpatrywał się w ziemię. Serce mi zamarło, gdy zobaczyłam rozczarowanie wypisane na jego twarzy.
Wyglądało to tak, jakby próbował znaleźć słowa, ale nie wiedział, jak je wypowiedzieć.
„On… nie zapłacił mi — mruknął w końcu Ben.
„Co masz na myśli? Czy pan Peterson nie zgodził się płacić ci 50 dolarów za każdym razem, gdy myjesz jego samochód?” — zapytałem, czując, jak marszczę brwi.
Ben westchnął, co brzmiało zbyt ciężko jak na czternastolatka.
„Tak, ale dzisiaj, po tym jak skończyłem myć samochód po raz czwarty w ciągu miesiąca, powiedział, że nie jest ‘nieskazitelny’ i że nie dostanę żadnych pieniędzy. W ogóle! Powiedział, że powinienem wykonać lepszą robotę, jeśli chcę dostać pieniądze”.
Poczułem, jak zaciskam pięści. Pan Peterson, nasz zadowolony z siebie sąsiad, który zawsze ma coś do powiedzenia. Obnosił się ze swoimi garniturami i upewniał się, że wszyscy zauważą połysk jego drogiego czarnego Jeepa.
„Piękny samochód, prawda?” — zapytał, wychylając się z samochodu. „Niesamowity!”
Zainteresował się Benem kilka miesięcy temu, zwłaszcza po tym, jak zobaczył, jak Ben myje mój samochód.
„Wow, wykonałeś świetną robotę przy samochodzie swojej mamy, Ben, co powiesz na mycie mojego samochodu w każdy piątek? Zapłacę ci, oczywiście!”.
Na początku myślałem, że to komplement, ale teraz zdaję sobie sprawę, co to naprawdę było:
Sposób na wykorzystanie taniej siły roboczej.
„Myłeś ten samochód co tydzień w tym miesiącu, prawda?” — zapytałem, mimo że znałem już odpowiedź.
Ben skinął głową, zapadając się głębiej w kanapę.
„Tak, spędziłem około trzech godzin w ciągu ostatnich czterech tygodni, upewniając się, że jest czysty. Użyłem nawet ręcznego odkurzacza pod siedzeniami i w ogóle. Ale on powiedział, że nie zasługuję na zapłatę.
W mojej piersi zapłonął gniew.
Wiedziałem, że Ben wykonał świetną robotę. Ilekroć pracował przy naszym samochodzie, zawsze robił na mnie takie wrażenie. W rzeczywistości samochód pana Petersona lśnił jak eksponat, gdy mój syn skończył z nim pracować.
Nie chodziło o to, że samochód był czysty. Nie, proszę pana. Chodziło o to, że pan Peterson był palantem.
A teraz?
Teraz Benowi wydawało się, że jego ciężka praca jest nic nie warta.
„Ile jest ci winien? — zapytałem.
Ben zastanowił się przez chwilę.
„Cztery prania, mamo. W takim razie dwieście dolarów”.
Wyciągnęłam portfel i odliczyłam 200 dolarów w czystych banknotach. Wyciągnęłam je do niego i zobaczyłam, jak jego oczy rozszerzają się ze zdziwienia.
„Masz, zarobiłeś, kochanie”.
„Mamo, nie musisz. To pan Peterson musiał mi zapłacić!” — wykrzyknął.
Potrząsnęłam głową, odganiając go.
„Jeszcze nie skończyłam z panem Petersonem, kochanie. Nie ma prawa tak cię potraktować i odejść.
Ben wyglądał na niepewnego, a jego oczy biegały od pieniędzy w jego dłoni do mnie.
„Ale mamo!”
„Żadnych ale, Ben — powiedziałam, odkładając portfel. „Uwierz mi, dam panu Petersonowi nauczkę na temat tego, co się dzieje, gdy korzysta się z owoców czyjejś ciężkiej pracy. A teraz chodźmy coś zjeść. Umieram z głodu!
Ben uśmiechnął się i usiadł przy stole.
„Dzięki, mamo” — powiedział, uśmiechając się.
Następnego ranka obudziłem się z planem. Pan Peterson nie miał pojęcia, co go czeka. Wyjrzałam przez okno i rzeczywiście, był tam w swojej jedwabnej piżamie, skrupulatnie polerując swojego Jeepa jak człowiek opętany.
Uśmiechnęłam się i wyszłam na zewnątrz, swobodnie podchodząc do niego w stroju do jogi.
„Dzień dobry, panie Peterson!” — wykrzyknęłam radośnie.
Podniósł wzrok znad swojego samochodu, z jak zwykle zadowolonym wyrazem twarzy.
„Dzień dobry, Irene — powiedział. „Co mogę dla ciebie zrobić? Tylko szybko, bo niedługo mam brunch z rodziną”.
Mogłam przewrócić oczami.
„To nic takiego. Chciałam tylko wyjaśnić, w jaki sposób Ben zapłacił za myjnię samochodową — powiedziałam. „Wspomniał, że nie byłaś zadowolona z jego wczorajszej pracy.
Pan Peterson wyprostował plecy i skrzyżował ramiona.
„Tak, to prawda, Irene. Samochód nie był bezbłędny, więc nie widziałem potrzeby płacenia mu. To doświadczenie, wiesz? Zresztą to młody chłopak. Świat powinien go ukorzyć”.
Gniew z poprzedniego dnia znów wybuchł, ale zachowałem neutralny wyraz twarzy, a nawet lekko się uśmiechnąłem.
„Pouczające doświadczenie, co?” — powiedziałem. „Interesujące. Ben powiedział mi, że jesteś człowiekiem dotrzymującym słowa… i wspomniał, że zgodziłeś się płacić mu 50 dolarów za każde pranie, bez względu na to, jak nieskazitelne ono będzie. Jak mogłeś się tego domyślić! Mam zdjęcia samochodu, które robił po każdym myciu”.
Zadowolony wyraz jego twarzy lekko się załamał.
„Zdjęcia?” zapytał pan Peterson.
„Tak, zdjęcia. Lubił wysyłać je dziadkowi po każdym praniu. Był bardzo dumny ze swojej pracy”.
Pan Peterson nucił.
„W każdym razie wydaje mi się, że zawarto ustną umowę. A zerwanie jej? To złamanie umowy, prawda? Czy powinienem porozmawiać o tym z moim prawnikiem?
Kolor zniknął z jego twarzy.
„Nie ma potrzeby tego wszystkiego!” — wykrzyknął.
Podniosłem rękę.
„Myślę, że jest. Ben ciężko pracował, a ty próbujesz wyłudzić od niego to, co zarobił. Mam więc dla ciebie propozycję. Zapłać dziś mojemu synowi 200 dolarów, albo upewnię się, że wszyscy w okolicy wiedzą, jak traktujesz dzieci, które dla ciebie pracują.
Wpatrywał się we mnie.
„A jeśli to cię nie przekona, z przyjemnością podam cię do sądu — kontynuowałam.
Widziałam, że na jego twarzy pojawiła się panika. Sąsiad z idealnym trawnikiem i idealnym jeepem nagle spocił się w swojej jedwabnej piżamie.
Otworzył drzwi samochodu, sięgnął po portfel i szybko przeliczył pieniądze.
„Oto twoje pieniądze — mruknął, wyciągając 200 dolarów w pomiętych banknotach.
„Doskonale. To była przyjemność robić z tobą interesy — powiedziałem z uśmiechem. „Ale proszę, zrozum, że mój syn nie będzie więcej dotykał twojego samochodu.
Przytaknął ponuro.
Gdy wszedłem do domu, Ben podniósł głowę z kanapy. W rękach trzymał miskę płatków śniadaniowych, a jego oczy rozszerzyły się, gdy wręczyłem mu pieniądze.
„Naprawdę to zrobiłeś!” — wykrzyknął.
Uśmiechnąłem się, czując ogromną dumę.
„Nikt nie zadziera z moim synem — powiedziałem. „Zwłaszcza, jeśli myślą, że uda im się uniknąć niespłacenia długu. Następnym razem, gdy ktoś będzie próbował wywinąć taki numer, będziesz dokładnie wiedział, jak sobie z nim poradzić.
„Czy to oznacza, że muszę ci zwrócić 200 dolarów?” — uśmiechnął się.
„Nie — zaśmiałam się. „Ale chyba możesz zabrać mnie dziś na lunch jako matka i syn?”.
„Zgoda, mamo” — powiedział.
Później, gdy siedzieliśmy w uroczym bistro, Ben odchylił się na krześle, wpatrując się w szyld lodziarni po drugiej stronie ulicy.
„Poszukiwana pomoc” — przeczytał. „Co ty na to, mamo? Weekendowa praca w lodziarni?”.
„Daj spokój — zaśmiałam się, nakładając sobie burgera. „Ale jeśli szef się wkurzy, wiesz do kogo zadzwonić”.
Mój syn uśmiechnął się do mnie i powoli skinął głową, zanim wziął frytkę.
Co byś zrobił?
