Kiedy słyszysz imię Tempest Storm, spodziewasz się fajerwerków – i właśnie to nam dała.
Ogniste rude włosy, niesamowita pewność siebie i kariera trwająca osiem dekad sprawiły, że była kimś więcej niż tylko artystką burleski. Stała się legendą.
Ale za błyskotkami i blaskiem kryła się kobieta, która wyszła z trudnych warunków życia na segregowanym Południu, by zostać niekwestionowaną królową burleski.
Od Annie do Tempest
Tempest Storm rządziła sceną przez ponad 60 lat – była to niezwykła podróż, która rozpoczęła się daleko od blasku, ponieważ jej dzieciństwo nie było wcale olśniewające.
Urodziła się jako Annie Blanche Banks 29 lutego 1928 roku w Eastman w stanie Georgia i dorastała w małej społeczności rolniczej.
Jej wczesne lata naznaczone były biedą i przemocą, a w wieku 14 lat uciekła z domu, aby się od tego uwolnić. Znalazła pracę jako kelnerka w Columbus w stanie Georgia i wyszła za mąż za żołnierza piechoty morskiej Stanów Zjednoczonych, aby legalnie uwolnić się od rodziców. Jednak związek ten został unieważniony zaledwie 24 godziny później. Rok później, w wieku 15 lat, poślubiła lokalnego sprzedawcę obuwia, którego siostra pracowała razem z nią w fabryce pończoch.
Wspominając to drugie małżeństwo wiele lat później, w wywiadzie udzielonym Rogerowi Ebertowi w 1968 r., Storm przyznała: „Po prostu pewnego dnia odeszłam. Wciąż miałam w głowie pomysł, żeby wyjechać do Hollywood. Nie mogłam się od tego uwolnić”.
Pod koniec nastoletniości trafiła do Los Angeles. Agentka castingowa zasugerowała jej imię, które zmieniło jej życie: Tempest Storm.
„Zapytałam ją, czy ma jakieś sugestie. Odpowiedziała: „A może Tempest Storm?”. Zapytałam, czy ma inne propozycje. Odpowiedziała: „A może Sunny Day?”. Odparłam: „No cóż, niech będzie Tempest Storm” – powiedziała.
Ta zmiana imienia była punktem zwrotnym w jej życiu i zaprowadziła ją na drogę do sławy. Kiedy pracowała jako kelnerka serwująca koktajle, jeden z klientów dostrzegł jej charyzmę i zapytał, czy mogłaby wykonać striptiz.
„Zapytałam: „Co to jest?” – wspominała pani Storm w wywiadzie dla The Quad-City Times w 2013 roku. „Pochodziłam z małego miasteczka, nie wiedziałam. Powiedział, że to po prostu taniec, ale trzeba się rozebrać. Odpowiedziałam: „O nie, nie ja. Moja mama by mnie wyrzekła się”.
Narodziny gwiazdy
Storm zadebiutowała w burlesce pod koniec lat 40. i szybko podbiła serca publiczności. Jej występy nie były tanimi pokazami striptizu — były to starannie wyreżyserowane przedstawienia pełne blasku. Ubrana w suknie wysadzane kryształkami, uwodziła elegancją, a nie tylko szokowaniem.
„Byłam wtedy bardziej szanowana” – wspominała w wywiadzie z 1973 roku.
„Trzeba było nosić majtki z siateczki i stanik z siateczki oraz ozdobione klejnotami nakładki na sutki – nie można było nosić stringów”.
W połowie lat 50. Tempest zarabiała podobno 100 000 dolarów rocznie – prawie 950 000 dolarów w dzisiejszych pieniądzach. Jej słynne kształty były tak legendarne, że Lloyd’s of London rzekomo ubezpieczył jej piersi na 1 milion dolarów. Nagłówki gazet miały używanie, nazywając ją „Tempest w rozmiarze D” i „Dziewczyną, która jest o dwa rozmiary lepsza”.
Występowała na scenie wraz z takimi ikonami jak Blaze Starr i Lili St. Cyr oraz zagrała w filmach burleskowych, takich jak Teaserama (1955) i Buxom Beautease (1956) u boku Bettie Page. Filmy te, śmiałe jak na swoje czasy, zacierały granice między komedią, seksualnością i cenzurą.
Pędziła jak stado bydła
Tempest Storm nie była tylko artystką. Była pionierką, przesuwającą granice tego, co kobiety mogły wyrażać na scenie. Jej naturalne kształty i charakterystyczne rude włosy stały się jej znakiem rozpoznawczym.
Jednak w przeciwieństwie do wielu swoich koleżanek po fachu, odmawiała poddania się operacjom plastycznym, twierdząc, że jej prawdziwe piękno jest wystarczające. Nie paliła i unikała wszystkiego, co było mocniejsze od soku pomarańczowego lub 7-Up.
W domu zaczynała dzień od chrupiącego śniadania z granolą, a popołudnia spędzała na masażach, saunie i kąpielach w jacuzzi.
Jak bardzo była popularna? Uderzającym przykładem jest rok 1955, kiedy odwiedziła Uniwersytet Kolorado. Tłum 1500 studentów niemal wywołał zamieszki, pozostawiając po sobie zniszczenia.
„Musieli być zamknięci przez miesiące bez kobiet, rzucili się na mnie jak stado bydła” – wspominała Storm.
Małżeństwo międzyrasowe
Poza sceną życie osobiste Storm było równie dramatyczne jak jej występy.
Była związana romantycznie z Elvisem Presleyem, Mickeyem Rooneyem i gangsterem Mickeyem Cohenem. Jednak to jej małżeństwo w 1959 roku z gwiazdą jazzu Herbem Jeffriesem, pierwszym czarnym śpiewającym kowbojem w Hollywood, naprawdę trafiło na pierwsze strony gazet.
Para miała córkę, Patricię Ann Jeffries.
Według The New York Times, jej małżeństwo z Jeffriesem „złamało tabu rasowe połowy wieku, kosztując ją pracę”. Małżeństwa międzyrasowe były nadal nielegalne w większości Stanów Zjednoczonych. Nagle zainteresowanie opinii publicznej Storm zaczęło słabnąć.
Zainteresowanie mediów spadło, a ona została niemal całkowicie wykluczona ze świata show-biznesu. Znacznie mniej fotografów i reporterów przyjeżdżało do jej rodzinnego miasta, aby relacjonować jej losy.
Małżeństwo nie przetrwało, ale Storm nigdy nie wycofała się z kontrowersji, a ona i Jeffries pozostali „bliżsi niż kiedykolwiek” po rozstaniu.
Wciąż błyszcząca w wieku 80 lat
Większość gwiazd blednie wraz z wiekiem. Tempest Storm nie.
Występowała do 60. roku życia, a ostatni raz pojawiła się na scenie w wieku 80 lat. Nawet w późniejszych latach twierdziła, że najbardziej czuje się żywa w świetle reflektorów.
W 1999 roku Storm powróciła na scenę teatru O’Farrell Theatre w San Francisco, aby świętować 30-lecie klubu, co skłoniło burmistrza Williego Browna do ogłoszenia „Dnia Tempest Storm” na jej cześć. Występowała podczas corocznych uroczystości Burlesque Hall of Fame Pageant co najmniej do 2010 roku.
Jej historia została również uwieczniona w filmach dokumentalnych, w tym Tempest Storm (2016), który uczcił jej trwałe dziedzictwo.
Trwałe dziedzictwo
W późniejszych latach życia Tempest Storm mieszkała w Las Vegas w stanie Nevada.
Kiedy zmarła w 2021 roku w wieku 93 lat, pozostawiła po sobie coś więcej niż tylko wspomnienia błyszczących kostiumów i efektownych pokazów.
Pozostawiła po sobie rewolucję kulturową.
Udowodniła, że zmysłowość nie traci na wartości wraz z wiekiem. Walczyła ze stereotypami dotyczącymi piękna i kobiecości na długo przed tym, zanim termin „feminizm” stał się popularny. Utorowała drogę współczesnym gwiazdom burleski, takim jak Dita Von Teese, które z dumą uznają Storm za swoją inspirację.
Tempest Storm zasługiwała na swoje imię. Była niepowstrzymana. Była niezapomniana. Była siłą natury.