— Doskonale rozumiemy, że samotnej kobiecie trudno utrzymać tak duży, piętrowy dom. Dlatego proponujemy rozwiązanie rozsądne i uczciwe: mieszkanie w mieście zostaje dla ciebie, a dom tutaj przejmuje Marek.
Marek odszedł nagle, zaledwie kilka dni przed Nowym Rokiem, kiedy ich wspólna córka Julia dopiero co skończyła osiemnaście lat. Nie krzyczał, nie urządzał awantur i nawet nie trzasnął drzwiami. Przeciwnie — mówił spokojnie, niemal pobłażliwie, jak człowiek, który przez długie lata z heroizmem dźwigał ciężar ponad własne siły, a teraz wreszcie zdobył prawo, by go z siebie zrzucić.
— Anno, spójrzmy prawdzie w oczy. Nasze małżeństwo skończyło się już dawno — powiedział wtedy, stojąc pośrodku salonu z miną niemal męczeńską. — Przez ostatnie lata zostawałem z tobą wyłącznie ze względu na Julię. Dziecko potrzebowało ojca, normalnego domu, pełnej rodziny. Poświęciłem najlepsze lata życia, żeby mogła dorastać w odpowiednich warunkach. Teraz jednak zrobiłem już wszystko, co powinienem. Julia jest dorosła, więc mam prawo pomyśleć wreszcie o sobie, własnej wolności i szczęściu. Mam nadzieję, że przyjmiesz to z godnością i nie będziesz robiła scen. Poza wspomnieniami właściwie nie mamy już czego dzielić, a przeszłość najlepiej zostawić za sobą.
Anna nie zaczęła się z nim kłócić.
Stała tylko w milczeniu i patrzyła na mężczyznę, z którym przeżyła ponad dwadzieścia lat, zastanawiając się, czy on naprawdę wierzy we wszystko, co właśnie powiedział.
Wierzył.
We własnych oczach Marek rzeczywiście był szlachetnym cierpiętnikiem, który przez lata znosił monotonię codzienności i wygasłe uczucia wyłącznie dla dobra córki.
Wygodnie pomijał przy tym fakt, że cały ten domowy świat przez większość czasu trzymał się właśnie dzięki Annie. Nie wspominał również o miesiącach, kiedy pozostawał bez pracy, a ona utrzymywała rodzinę, wyciągała ich z długów i przymykała oczy na kolejne fascynacje męża innymi kobietami.
Znacznie łatwiej było mu wierzyć, że to on poświęcił całe życie dla rodziny.
Z formalnym złożeniem pozwu rozwodowego Marek jednak się nie spieszył. Najpierw tłumaczył się natłokiem obowiązków. Potem przyszły święta. Następnie stwierdził, że nie ma ochoty psuć sobie nerwów urzędami, papierami i całą rozwodową biurokracją.
W ten sposób minęło pół roku.
Lato było wyjątkowo gorące i niespokojne, lecz Anna niemal każdą wolną chwilę spędzała w swoim domu letniskowym — przestronnym, dwupiętrowym budynku stojącym na dużej działce niedaleko Pilicy.
To miejsce zawsze znaczyło dla niej coś więcej niż zwykła nieruchomość.
Tutaj oddychała swobodniej. Porządkowała myśli, zajmowała ręce ogrodem i choć na kilka godzin potrafiła zapomnieć o tym, co wydarzyło się przez ostatnie miesiące.
Marek pojawił się bez zapowiedzi.
I nie przyjechał sam.
Obok niego stała młodsza kobieta o uważnym, chłodnym spojrzeniu. Wystarczyło kilka sekund, by jej wzrok dokładnie przesunął się po elewacji domu, ogrodzie, meblach na werandzie, drzewach owocowych i zadbanych rabatach przy wejściu.
Karolina.
Anna wiedziała o niej niewiele. Nowa partnerka Marka była od niego mniej więcej piętnaście lat młodsza, energiczna, pewna siebie i — jak szybko się okazało — wyjątkowo praktyczna.
Karolina weszła do środka w taki sposób, jakby nie przyszła z wizytą, lecz na oględziny nieruchomości, którą w niedalekiej przyszłości zamierzała urządzić według własnego gustu.
Na ustach miała uprzejmy uśmiech. Łagodny, pełen pozornego zrozumienia, a jednocześnie całkowicie chłodny.
— Dzień dobry, pani Anno — powiedziała, bez większego skrępowania przechodząc dalej. — Marek bardzo dużo mi o pani opowiadał. Od dawna mówiłam mu, że powinniście spokojnie usiąść i wszystko wyjaśnić. Nie można przecież bez końca żyć w takim zawieszeniu. To źle wpływa na zdrowie i nerwy. Przyjechaliśmy właśnie po to, żeby pomóc pani zamknąć ten stary rozdział i zacząć nowe życie bez niepotrzebnych komplikacji.
Anna przeniosła wzrok na męża.
Marek rzeczywiście wyglądał lepiej niż kilka miesięcy wcześniej. Schudł, zaczął bardziej dbać o ubranie, nawet poruszał się pewniej. Mimo to w jego postawie wyczuwało się napięcie, które starał się przykryć swobodną, nieco przesadną pewnością siebie.
— Karolina ma rację — odezwał się miękko. — Zamierzamy się pobrać. Dlatego musimy z tobą wreszcie oficjalnie zakończyć rozwód i uregulować wszystkie kwestie majątkowe. Wiem, że może być ci z tym trudno, ale jesteśmy dorośli. Nie ma sensu ciągać się po sądach, kłócić ani obrzucać oskarżeniami. Chcę załatwić wszystko uczciwie i z klasą.
Kącik ust Anny drgnął.
Szlachetność Marka zawsze pojawiała się szczególnie wyraźnie wtedy, gdy liczył na własną korzyść.
— I na czym konkretnie ma polegać ta twoja szlachetność? — zapytała spokojnie.
Karolina natychmiast przejęła rozmowę.
Nietrudno było zauważyć, że właśnie ona przygotowała tę wizytę, wcześniej układając sobie w głowie argumenty i przewidując możliwe reakcje Anny.