— Marta — odezwał się Michał podczas kolacji — za czyje pieniądze kupiłaś te wszystkie prezenty dla swojej mamy? Sukienkę, voucher, album ze zdjęciami… Rozumiem, że zapłaciłaś z własnych?
— Tak — odpowiedziała spokojnie. — Odkładałam po trochu już od dłuższego czasu. Sukienkę zamówiłam dwa miesiące temu, voucher do spa udało mi się kupić taniej dzięki koleżance, a album zrobiłam właściwie sama. Kupiłam bazę i wydrukowałam zdjęcia, które chciałam w nim umieścić.
Pięćdziesiąte piąte urodziny Elżbiety zbliżały się wielkimi krokami. Z tej okazji postanowiła zaprosić do przytulnej restauracji wyłącznie najbliższych: dzieci, wnuczkę, serdecznych przyjaciół oraz kilka osób, z którymi od dawna trudno było znaleźć czas na spotkanie, choć nadal zajmowały ważne miejsce w jej życiu.
Dla Marty mama zawsze była kimś wyjątkowym — rozsądną, ciepłą i niezwykle hojną kobietą. Nigdy, przez całe życie, nie wypomniała córce żadnej pomocy. Kiedy Marta znajdowała się w trudnej sytuacji, Elżbieta wspierała ją finansowo, kupowała potrzebne rzeczy albo po prostu przynosiła prezent, bo miała na to ochotę. Nie oczekiwała wdzięczności, rewanżu ani nawet szczególnego podziękowania.
W dzieciństwie Marty w domu często brakowało pieniędzy, więc jej mama próbowała wynagrodzić córce skromniejsze warunki tym, czego nie da się kupić: troską, uwagą i poczuciem bezpieczeństwa. Kiedy Marta dorosła, Elżbieta jakby zaczęła nadrabiać również to, na co dawniej nie mogła sobie pozwolić. Czasami fundowała wspólny wyjazd nad Bałtyk, innym razem zabierała córkę na zakupy, a niekiedy zapraszała całą rodzinę na obiad do restauracji albo kawiarni.
Marta doskonale wiedziała, skąd brała się ta potrzeba obdarowywania bliskich, i przyjmowała matczyną troskę z wdzięcznością, a nie z poczuciem, że coś jej się należy. Odkąd sama wychowywała córkę, Zuzię, jeszcze lepiej rozumiała, ile energii, cierpliwości i miłości jej mama wkładała kiedyś w nią.
Dlatego zależało jej, żeby ten jubileusz naprawdę zapadł Elżbiecie w pamięć. Wybrała sukienkę dokładnie w takim stylu, jaki mama lubiła, kupiła voucher na zabiegi w spa i własnoręcznie przygotowała rodzinny album. Znalazły się w nim najlepsze zdjęcia Elżbiety, fotografie Marty z dzieciństwa i kadry dokumentujące pierwsze kroki Zuzi. Chciała, by mama, przeglądając kolejne strony, czuła jedno: że jest kochana i ważna.
Marta starannie pakowała wszystko w ozdobny papier i układała prezenty w dużym pudełku. Myślała tylko o tym, jak bardzo mama się ucieszy. Jednak dzień przed uroczystością atmosfera w domu nagle się popsuła. Michał przez cały wieczór chodził ponury, odpowiadał półsłówkami i sprawiał wrażenie człowieka, który od dawna nosi w sobie pretensję i właśnie szuka okazji, by ją wyrzucić.
W końcu przy kolacji nie wytrzymał.
— Marta, powiedz mi, z czego właściwie zapłaciłaś za te wszystkie rzeczy dla swojej mamy? Sukienka, spa, album… To wszystko było z twoich pieniędzy?
— Tak — potwierdziła łagodnie. — Od dawna odkładałam niewielkie kwoty. Sukienkę zamówiłam dwa miesiące temu. Voucher pomogła mi załatwić taniej koleżanka, a album wykonałam sama. Kupiłam tylko materiały i wydrukowałam zdjęcia.
Michał skrzywił się.
— Świetnie. Naprawdę świetnie. Tylko kiedy dwa lata temu urodziny miała moja mama, jakoś nie urządzałaś dla niej takich atrakcji.
Marta natychmiast przypomniała sobie tamtą uroczystość. Wtedy wspólnie kupili Danucie bon do salonu jubilerskiego, ponieważ to właśnie Michał upierał się, że prezent dla jego matki powinien być kosztowny.
— Przecież daliśmy twojej mamie voucher wart trzy tysiące złotych — przypomniała. — Wszystkie prezenty, które kupiłam teraz mamie, kosztowały razem mniej. Naprawdę nie wiem, o co masz pretensje.
— Niby masz rację — odburknął. — Ale denerwuje mnie, ile wysiłku wkładasz we wszystko, co dotyczy twojej mamy. Dla niej kupiłaś kilka prezentów, przygotowywałaś się miesiącami, a kiedy chodziło o moją matkę, nawet nie zaproponowałaś, że dołożysz od siebie. Dlaczego dla moich rodziców nigdy nie masz takiego zapału?
Marta przez chwilę patrzyła na niego w milczeniu.
— Może dlatego, że to są przede wszystkim twoi rodzice? Poza tym pracuję dopiero od półtora roku. Wcześniej byłam na urlopie macierzyńskim i wychowawczym. Z czego, twoim zdaniem, miałam ciągle dokładać się do drogich prezentów?
— I co z tego? — rzucił ostro Michał.
— Nic. Jeżeli chcesz kupować swojej mamie kosztowne rzeczy, kupuj. Nigdy ci tego nie zabraniałam. Ja tym razem chciałam sprawić przyjemność własnej mamie, bo przez lata niezliczoną liczbę razy pomagała naszej rodzinie. I nadal to robi.
— Czyli według ciebie moja matka nie zrobiła dla nas kompletnie nic?
Nie byłoby sprawiedliwe powiedzieć, że Danuta zupełnie nie interesowała się wnuczką. Od czasu do czasu pojawiała się bez zapowiedzi, zabierała Zuzię na dwugodzinny spacer, po czym przez kolejne tygodnie znowu się nie odzywała. Jeśli natomiast chodziło o pomoc finansową, rodzice Michała właściwie nigdy ich nie wspierali.