W tym roku skończyłam 63 lata. Przeżyłam już dwa małżeństwa, ale mimo to zdecydowałam się poślubić mężczyznę prawie trzydzieści lat młodszego ode mnie, pomimo silnego sprzeciwu moich dzieci.
Już w pierwszym tygodniu wspólnego życia zaczęły dziać się dziwne rzeczy. Każdego ranka budziłam się i nie mogłam chodzić — moje nogi były całkowicie zdrętwiałe. Pewnej nocy odkryłam przerażającą prawdę, która kryła się za tym wszystkim…
Moje dwa poprzednie małżeństwa były burzliwe. Pierwszy mąż zostawił mnie z powodu biedy, a drugi odszedł, kiedy zachorowałam. Ale moje serce nadal pragnęło bliskości. Nawet w tym wieku nadal wierzyłam w miłość. Dlatego wyszłam za mąż za Michaela — 34-letniego trenera fitness, który był ode mnie młodszy o 29 lat.
Michael był wysoki, umięśniony, miał łagodny, ale hipnotyzujący głos. Poznaliśmy się na zajęciach jogi dla seniorów, a jego wzrok zatrzymywał się na mnie, jakby mówiąc: „Nadal jesteś młoda i piękna”. To ciepło przyciągało mnie do niego jak ćmę do ognia. Moje dzieci – 40-letnia Emily i 35-letni David – gwałtownie protestowały. Ale ja stwierdziłam: „Nie mogę żyć tylko dla dzieci. Ja też zasługuję na szczęście”. I podpisałam dokumenty ślubne.
Jednak już po tygodniu zaczęły pojawiać się niepokojące objawy. Każdego ranka moje nogi stawały się słabe, jakby cała siła znikała w ciągu nocy. Przypisywałam to wiekowi – a może nadmiernej namiętności Michaela, ponieważ dokładnie o 23:00 każdej nocy nalegał na… cóż, powiedzmy, przekraczanie granic moich fizycznych możliwości.
Pewnej nocy, nie wytrzymując już dłużej, zadzwoniłam do Emily:
— Przyjedź jutro i zabierz mnie…
Ale przed świtem obudziłam się i zdałam sobie sprawę, że Michaela nie ma w łóżku. Nogi mrowiły mnie od drętwienia, dopóki nie dotarłam do migoczącego światła w salonie. I wtedy zamarłam.
Michael siedział ze skrzyżowanymi nogami przed małym stolikiem. Miał na sobie czarną koszulę, włosy zaczesane do tyłu, lśniące w świetle świec, rzucające dziwne cienie na jego twarz. Przed nim leżała papierowa figurka w kształcie człowieka i miska z czystą wodą. Głęboko się kłaniał, wypowiadając coś w języku, którego nie rozumiałam.
Z przerażeniem chwyciłam się framugi drzwi, kiedy wyjął igłę i zaczął nakłuwać papierową figurkę. Każde nakłucie przeszywało moje nogi ostrym bólem, jakby tysiąc igieł wbijało się w ciało. Krew mi ziębła w żyłach. On nie medytował – rzucał zaklęcie. A celem byłam ja.
Z moich drżących rąk wypadła waza i rozbiła się z hukiem. Michael podniósł głowę, a jego spojrzenie stało się zimne i wyrachowane.
— Już się obudziłaś? — Jego głos był łagodny, ale czuło się w nim złowrogą chłód.
Cofnęłam się, potykając się.
– Nie bój się – powiedział cicho. – Robię to tylko dlatego, że chcę, żebyś kochała mnie na zawsze. W twoim wieku kogo masz oprócz mnie? Będziesz mnie potrzebować. Nigdy nie odejdziesz, jeśli zachorujesz.
Dotarło do mnie jak grom z jasnego nieba. Jego „miłość” to kłamstwo. Troska, czułe słowa – to tylko pułapka, aby uczynić mnie zależną, aby kontrolować mnie i wyczerpywać.
Rano przyjechała Emily. W dziwny sposób w ciągu nocy moje ciało się zregenerowało. Michael miał przerażone spojrzenie — jakby jego rytuał nie zadziałał.
— Wiem wszystko, Michael — powiedziałam mu stanowczo.
Emily przyznała, że od dawna go podejrzewała. Zainstalowała w domu ukrytą kamerę, a kiedy zobaczyła jego rytuał, zastąpiła lalkę i miskę z wodą amuletami ochronnymi. To właśnie dlatego odzyskałam siły.
Natychmiast zgłosiliśmy się na policję. Michaela aresztowano za oszustwo i manipulację. Moje trzecie małżeństwo zakończyło się zdradą, ale wyszłam z tej próby mądrzejsza.
Zrozumiałam, że miłość nigdy nie powinna opierać się na strachu lub ślepym uwielbieniu.