W latach 80. rozjaśniła scenę swoim przełomowym talentem, niemal z dnia na dzień awansując z modelki do aktorki nagrodzonej Oscarem.
Jednak za blaskiem i sławą kryła się ukryta walka — oraz doświadczenie śmierci w wieku zaledwie 8 lat.
Wychowanie w stylu amiszów
Niewielu aktorów lat 90. podbiło serca widzów i zdobyło uznanie krytyków tak jak ta gwiazda. Dzięki charakterystycznym dołeczkom i magnetycznej prezencji była hollywoodzką magią, zamieniając każdą rolę w pokaz surowego talentu od samego początku swojej kariery aktorskiej.
Urodzona 21 stycznia 1958 roku w Wareham w stanie Massachusetts, wcześnie odkryła, że aktorstwo jest jej prawdziwym powołaniem.
„Miałam trzy lata i nie mam pojęcia, skąd wiedziałam, że to jest zawód, ponieważ pozwalano nam oglądać tylko filmy Disneya, które były animowane”.
Jej rodzice, Bill i Lucille, byli praktycznymi, staroświeckimi ludźmi – do tego stopnia, że żartowała, iż „byliby amiszami, gdyby słyszeli o amiszach”.
Ona i jej starszy brat Dan byli wychowywani z dużym naciskiem na uprzejmość i właściwe zachowanie.
Wspominając swoje dzieciństwo w Nowej Anglii, stwierdziła: „Moi rodzice pochodzą z Vermont, bardzo staroświeckiej części Nowej Anglii. Ogrzewaliśmy dom drewnem, które rąbał mój ojciec. Moja mama uprawiała wszystkie nasze jedzenie. Byliśmy bardzo mało narażeni na wszystko”.
Kiedy prawie umarła
Ale mimo że ta aktorka dorastała w bezpiecznym świecie, z dala od blasku i skandali Hollywoodu, w dzieciństwie przeżyła niestety kilka naprawdę tragicznych i przerażających doświadczeń.
Na przykład gwiazda ujawniła, że w wieku 8 lat była o krok od śmierci podczas przerażającej podróży samochodem ze swoim 99-letnim pradziadkiem Jackiem. Kiedy on lawirował między nadjeżdżającymi pojazdami, ani ona, ani jej rodzice nie zwracali uwagi na jego brawurową jazdę, nawet gdy samochód pędził w ich kierunku. W ostatniej chwili Jack skorygował tor jazdy, unikając czołowego zderzenia. To doświadczenie wywarło na niej trwałe wrażenie: zawsze bądź uprzejma, bez względu na sytuację.
Ta walka – bycie zbyt uprzejmą, by stanąć w swojej obronie – stanowi również motyw przewodni jej wspomnień z 2022 roku, zatytułowanych „Dying of Politeness” (Umierając z uprzejmości).
Straszna tajemnica, którą nosiła w sobie
W swojej książce opisała również głęboko traumatyczne wydarzenie z dzieciństwa: molestowanie przez sąsiada podczas dostarczania mu gazety.
Podobnie jak wiele osób, które doświadczyły podobnych nadużyć, nie do końca rozumiała powagę tego, co się stało, aż do osiągnięcia dorosłości.
„To, co się stało, wywołało we mnie ogromny wstyd, ponieważ nie wiedziałam, co on robi, kiedy mnie dotykał w ten sposób. Nie wiedziałam, że to było złe. Nie zareagowałam na to, a potem widząc reakcję mojej matki, pomyślałam: „O mój Boże, to była poważna sprawa. Zrobiłam coś strasznego” – powiedziała magazynowi Vanity Fair.
Jej matka skonfrontowała się z sąsiadem, ale nigdy nie zgłoszono tego na policję.
„Wiedziałam, że on też był winny, ponieważ mama podeszła do niego na ulicy i powiedziała mu, żeby nigdy więcej mnie nie dotykał, a potem powiedziała mi, żebym nigdy więcej nie wchodziła po schodach do jego mieszkania. Nie wyjaśniła mi jednak, co się stało ani dlaczego to, co robił, było złe, więc czułam się, jakbym nosiła w sobie straszną tajemnicę”.
„Najważniejszą lekcją, jaką otrzymałam w życiu, było to, że nie można narzekać na nic” – stwierdziła.
„Nie można zwracać na siebie uwagi, narzekając na coś. Nie mówiłam więc o tym, ale chciałam o tym porozmawiać”.
Prześladowana przez kolegów z klasy
Kolejnym czynnikiem, który ukształtował tę aktorkę w młodości, była jedna z jej cech fizycznych: wzrost. W liceum wyróżniała się jako najwyższa dziewczyna w klasie – cecha, która zamiast wzmacniać jej pewność siebie, często obniżała jej samoocenę.
„Zawsze chcieli, żebym grała w drużynie koszykarskiej, ale nie byłam w tym zbyt dobra” – powiedziała w wywiadzie dla The Chilliwack Progress w 1985 roku. „Moja specjalnością była lekkoatletyka. Uprawiałam skok wzwyż i bieg przez płotki w drużynie dziewcząt. Ale jeśli byłaś wyższa od wszystkich innych, nie było szans”.
„Byłam wysoka od pierwszej chwili” – powiedziała w wywiadzie dla magazynu „The View”. „Byłam bardzo nieśmiała i skrępowana, a ostatnią rzeczą, jakiej pragnęłam, było wyróżnianie się, a jednak wyróżniałam się w każdej chwili”.
Dokuczanie ze strony kolegów z klasy jeszcze bardziej utrudniało jej życie.
„Więc dorastanie było naprawdę trudne. Chłopcy w liceum nadali mi pseudonim Kareem Abdul-Jabbar, co, jak wiadomo, jest bardzo urocze” – wspominała, nawiązując do legendarnego gwiazdora Lakersów.
Poza sportem grała na flecie w orkiestrze marszowej, a podczas ostatniego roku nauki spędziła czas na studiach zagranicznych w Szwecji, dzięki czemu biegle włada językiem szwedzkim.
Kontynuowała naukę w New England College w New Hampshire, a następnie przeniosła się na Boston University, aby studiować dramat. Jej rodzice bez wahania zaakceptowali jej decyzję o podjęciu studiów aktorskich na Boston University.