Ponowne spotkanie z Jasonem, moją licealną sympatią, w eleganckiej restauracji było jak scena z romantycznego filmu. Ale wieczór przybrał mroczny obrót, gdy jego urocza fasada pękła, ujawniając szokujący sekret, który spadł na mnie jak tona cegieł. Zniknął chłopak, którego ubóstwiałam, a zastąpił go mężczyzna, którego ledwo rozpoznałam.
Cześć wszystkim, jestem Emma, 35-letnia kobieta z historią, która sięga czasów mojej szkoły średniej. Wtedy byłam cichą, książkową dziewczyną, która spędzała więcej czasu w bibliotece niż na imprezach. Podkochiwałam się w Jasonie, złotym chłopcu szkoły. Jason był przystojny, popularny i wydawał się mieć wszystko.
„Emma, daj spokój, powinnaś przynajmniej spróbować z nim porozmawiać”, moja najlepsza przyjaciółka Sarah szturchała mnie, gdy Jason przechodził obok.
Zarumieniłam się wściekle, chowając się za grubymi szkłami okularów. „Sarah, wiesz, że on nie może się ze mną równać. Jestem po prostu… sobą”.
„Jesteś niesamowita, Emmo. Byłby szczęśliwy, gdyby cię poznał — nalegała, ale ja tylko potrząsnęłam głową.
Jason, otoczony przyjaciółmi, ani razu nie spojrzał w moją stronę. Zawsze był w centrum uwagi, jak gwiazda drużyny piłkarskiej. Obserwowałam go z daleka, pewna, że nawet nie wie o moim istnieniu.
Z moimi okularami i aparatem ortodontycznym nie spodziewałam się, że mnie zauważy. I nigdy tego nie zrobił. Nasze światy były daleko od siebie.
Po latach stałam się odnoszącą sukcesy i wspaniałą kobietą. Zamieniłam okulary na soczewki kontaktowe, aparat ortodontyczny na idealny uśmiech, a kujońską garderobę na wyrafinowany styl. Zbudowałam kwitnącą karierę w marketingu i żyłam swoim najlepszym życiem.
Pewnego wieczoru, wybierając awokado w sklepie spożywczym, usłyszałam znajomy głos.
„Emma? Czy to ty?”
Odwróciłam się i zobaczyłam Jasona, który wyglądał nieco starzej, ale nadal był niezaprzeczalnie przystojny. Spojrzał na mnie ze zdumieniem. „Wow, wyglądasz niesamowicie” — powiedział z szeroko otwartymi oczami.
„Jason? Cześć. Minęło trochę czasu — odpowiedziałam, czując, jak moje serce przyspiesza.
Uśmiechnął się ciepło. „Tak, naprawdę. Jak się masz?
Rozmawialiśmy przez chwilę, wspominając nasze życie. Opowiedziałem mu o mojej karierze i niedawnej przeprowadzce do tego regionu.
„Więc zajmujesz się teraz marketingiem? To imponujące” — powiedział Jason, kiwając głową.
„A co z tobą?” zapytałem, ciekawy jego życia po ukończeniu szkoły średniej.
„Moja praca jest interesująca, ale nie tak efektowna jak marketing — uśmiechnął się, skutecznie unikając mojego pytania. Dlaczego to zrobił? Wciąż zastanawiałam się nad jego odpowiedzią, gdy przerwał mi z nieoczekiwaną sugestią.
„Hej, chcesz wyjść kiedyś na kolację? No wiesz, nadrobić zaległości?”
Zgodziłam się bez wahania. To był Jason! I zapraszał mnie na randkę! Oczywiście się zgodziłam.
Kilka dni później spotkaliśmy się w ekskluzywnej restauracji w centrum miasta. Jego wybór zrobił na mnie wrażenie: było to miejsce znane z elegancji i dobrej kuchni. Jason zaczął wspominać nasze licealne lata, gdy usiedliśmy przy stoliku i złożyliśmy zamówienie.
„Pamiętasz, jak wygraliśmy mistrzostwa w piłce nożnej? To były czasy” — powiedział ze śmiechem. „Nadal utrzymuję kontakt z chłopakami z drużyny. Mamy małą tradycję spotykania się co miesiąc”.
Grzecznie słuchałem, ale nie mogłem pozbyć się uczucia pewnego dystansu. Wyszłam już z liceum, ale wydawało mi się, że Jason wciąż żyje przeszłością.
„Brzmi nieźle — powiedziałam, zmuszając się do uśmiechu. „Czy kiedykolwiek umawiałeś się z kimś innym z liceum?”
„Nie bardzo — wzruszył ramionami. „Tylko z chłopakami. A ty? Jakieś wspomnienia z liceum, które cenisz?
„Cóż,” zaczęłam, nie wiedząc czym się podzielić, ”większość czasu spędziłam w bibliotece. Nie ma tam zbyt wielu ekscytujących historii”.
Roześmiał się. „Pamiętam, że zawsze byłaś zakopana w książkach. Zabawne, jak rzeczy się zmieniają, prawda?”.
Przyniesiono nam jedzenie i kontynuowaliśmy rozmowę. Historie Jasona zaczęły się powtarzać, a ja zaczęłam się rozpraszać. Kiedy nadszedł czas na deser, wyszłam do łazienki.
Kiedy wróciłam, zauważyłam Jasona bawiącego się czymś na moim talerzu. Zanim zdążyłam zapytać, co robi, podniósł wzrok i uśmiechnął się złośliwie.
„Spójrz tutaj — szepnął, kładąc włos na moim talerzu. „Pokażę ci pewną sztuczkę”.
Moje oczy rozszerzyły się z szoku, ale zanim zdążyłam zaprotestować, Jason zawołał kelnerkę.
„Przepraszam, w jedzeniu mojego przyjaciela jest włos — powiedział na tyle głośno, że odwróciłam głowę. „To niedopuszczalne!
Kelnerka wyglądała na speszoną i obficie przeprosiła. Zaoferowała, że zabierze danie i przyniesie nam nowe. Jason jednak upierał się, że nie powinniśmy płacić za posiłek z powodu tej niedogodności.
Po kilku kłótniach przyszedł menedżer i zgodził się zwrócić nam koszt posiłku, a nawet dał nam darmowy deser.
Gdy wychodziliśmy z restauracji, Jason uśmiechał się od ucha do ucha. „Widzisz, to jest sposób na robienie rzeczy w miejscach takich jak to. Nigdy nie trzeba płacić za złe doświadczenia”.