Kiedy w środku nocy dzwoni telefon Jasona, zastaje swoją córkę płaczącą. Podczas rozmowy dowiaduje się, że właściciel mieszkania zmusza ją do opuszczenia lokalu. Jason postanawia dać właścicielowi mieszkania nauczkę…
Zadzwoniono do mnie późnym wieczorem, telefon był tak nieoczekiwany, że odebrałem go, nawet nie zastanawiając się, kto może być po drugiej stronie. Burcząc, nacisnąłem zielony przycisk i przyłożyłem telefon do ucha.
„Tato” – szlochała Lily, moja córka, do mojego ucha.
„Co się stało?” – zapytałem, natychmiast siadając i wkładając stopy w kapcie. „Powiedz mi, Lily, co się stało?”.
„Mój właściciel dowiedział się, że dostałam awans w pracy. Siedziałam na ganku z Nolanem, śmialiśmy się z tego i wznosiliśmy toast. I oczywiście usłyszał to z domu naprzeciwko. Od tego czasu ciągle mówi o remoncie i podwyżce czynszu”.
„Dobrze” – powiedziałam powoli, próbując zrozumieć, mimo senności.
Oczywiście był to obrzydliwy sposób zarabiania na ludziach, ale nie był to powód do łez.
„Ale kochanie, dlaczego płaczesz?” – zapytałam, starając się zachować spokojny głos.
Wszystko we mnie chciało pobiec do dziecka. Ale nie zrobiłam nic, dopóki nie dała mi powodu.
„Kiedy nie zareagowałam na podwyżkę czynszu, potajemnie wyrzucił na podwórko kilka starych, zabronionych pojemników z chemikaliami, a następnie oskarżył mnie o naruszenie umowy najmu z powodu przechowywania niebezpiecznych materiałów na terenie domu” – powiedziała.
„Co?” – wybuchnąłem. „To nielegalne!”
„Dał mi dwa dni na wyprowadzkę” – kontynuowała.
Byłam wściekła. Moja córka zmieniła podwórko z jałowego terenu w kwitnącą oazę. Włożyła całe swoje serce w każdą roślinę, każdy kwiat i każdy warzywo.
Zawsze taka była. Lily nie należała do dzieci, które siedzą w domu i bawią się zabawkami. Wolała przebywać na dworze i brudzić sobie ręce, próbując dowiedzieć się, jak wszystko rośnie.
„To takie fajne, tato” – powiedziała mi kiedyś, kiedy kosiłem trawnik, a mała Lily sadziła kwiaty.
„Jest tam kilka robaków” – powiedziała, wskazując na nie. „Ale i tak posadziłam sadzonki”.
Jej matka tego nienawidziła. Chciała, żeby Lily miała świeżo wyprasowane ubrania, czyste paznokcie i fryzurę, która pozostawała na swoim miejscu.
„Musisz przestać zachęcać ją do takiego zachowania, Jason” – powiedziała moja żona Jenna. „Zachęcaj ją, żeby była małą damą”.
„Nie ma mowy, Jenna” – zawsze odpowiadałem. „Pozwól tej uroczej dziewczynce być sobą”.
Teraz, po tym wszystkim, co Lily zrobiła, aby ogród stał się jej własną przestrzenią, jedyne, co chciałam zrobić, to spróbować zachować efekty jej ciężkiej pracy.
„Nie martw się, kochanie” – powiedziałem, a w mojej głowie już dojrzewał plan.
„Jak, tato?” – zapytała.
„Bo zajmiemy się tym. I zrobimy to razem”.
Następnego wieczoru przyjechałem do Lily swoją ciężarówką wraz z kilkoma przyjaciółmi. Byliśmy uzbrojeni w latarki i sporą dawkę słusznego gniewu.
„No dobrze, chłopaki” – powiedziałem. „Zrobimy to dla mojej córki. Zamierzamy dać Jackowi nauczkę. Jako właściciel domu nie możesz chodzić po okolicy i wykorzystywać młode kobiety”.
Dokładnie rozebraliśmy schronienie, które Lily stworzyła na podwórku.
„Tato?” – zapytała Lily, kiedy zorientowała się, że tam jesteśmy. „Co się dzieje?”.
„Cześć, kochanie” – powiedziałem. „Zamierzamy dać nauczkę twojemu gospodarzowi. Nie może tak postępować. Dlatego wszystko rozbierzemy. Zabiorę twoje rośliny do domu”.
Lily ziewnęła i przeciągnęła się.
„Zostawię cię, tato” – powiedziała. „Odpocznę trochę, a potem, gdy wzejdzie słońce, wrócę, żeby zebrać rzeczy. Zostanę z Nolanem, dopóki nie znajdę mieszkania. Niedługo przyjedzie z kolejnymi pudłami”.
„No to do dzieła” – powiedziałem. „Będziemy się zachowywać cicho, obiecuję”.
W miarę jak pracowaliśmy, znikały wszystkie pieczołowicie pielęgnowane rośliny i starannie przygotowane grządki. Kiedy skończyliśmy, niegdyś kwitnący ogród zamienił się w opuszczony, brudny teren, co stanowiło ostry kontrast w stosunku do bujnych zdjęć, które Jack, właściciel domu, zamieścił już w nowej ogłoszeniu.
„Dzięki, chłopaki” – powiedziałem. „Możecie już iść. Pomogę tylko Lily zebrać rzeczy. Później przyjadę po swoją ciężarówkę, Malcolm”.
Jeszcze nie skończyłem. Przed nami było jeszcze dużo pracy.
W domu przestawiliśmy meble, aby podkreślić wszystkie niedoskonałości.
Pęknięcia w ścianach nie były ukryte przez dzieła sztuki Lily. Brakujące płytki były widoczne i nie dało się ich ukryć żadnymi przyborami kuchennymi.
„Nic nie można zrobić z pleśnią na suficie w łazience” – powiedziała mi Lily. „Ale powiedziałam właścicielowi mieszkania, że musimy się tym zająć”.
Wymieniliśmy wszystkie żarówki na bardzo jasne niebiesko-białe, przez co całe pomieszczenie stało się ponure i nieatrakcyjne.
Podczas pracy rozmawiałyśmy z Lily o tym, jak mieszkała w tym domu.
„Pamiętam, jak się wprowadziłam” – powiedziała z nutką nostalgii w głosie. „Na podwórku było tylko błoto i beton. Nie sądziłam, że coś tu może rosnąć. Ale z czasem tak się stało. I za każdym razem, gdy tęskniłam za domem, wychodziłam tutaj i sadziłam coś nowego lub pielęgnowałam to, co rosło”.
„I udało się pani” – odpowiedziałam z uśmiechem. „Zmieniła pani to miejsce w raj”.
Westchnęła.
„To takie niesprawiedliwe. Robiłam wszystko dobrze, a on i tak znalazł sposób, żeby wszystko zepsuć”.
„Nie pozwolimy mu wygrać” – zapewniłem ją. „To tylko niepowodzenie. Czeka cię nowa przygoda. Dom Nolana to na razie dobry przystanek, ale wiem, że on traktuje cię poważnie. Być może następnym krokiem będzie nowy wspólny dom”.
Odchodziłem od córki z przekonaniem, że następnego dnia jej właściciel dostanie porządne lanie.
„Tato, możesz przyjechać?” – zapytała mnie Lily przez telefon wczesnym rankiem. „Proszę, bądź tu, kiedy będę musiała przekazać klucze Jackowi”.
„Zaraz przyjdę” – powiedziałem, smarując masłem kawałek tostu.
Lily pakowała buty do pudełka, kiedy do pokoju wpadł Jack.
„Co do diabła, Lily?” – zapytał. „Gdzie są rośliny? Kwiaty? Na zdjęciach w Internecie wyraźnie widać, jak powinno wyglądać to miejsce!”
Wziął głęboki oddech, a jego twarz przybrała kolor przejrzałych pomidorów.
Lily, uosobienie niewinności, mrugnęła do niego.
„Jakie rośliny, Jack?” – zapytała. „Tylne podwórko zawsze tak wyglądało, nie zauważyłeś?”
Wskazała gestem na zaniedbaną grządkę, a na jej ustach pojawił się figlarny uśmiech.
Jack, przyłapany na gorącym uczynku, wybuchnął niespójnymi groźbami dotyczącymi zniszczenia mienia. Podszedłem do niego, wskazując na otwarte pęknięcia.
„Chcesz porozmawiać o uszkodzeniach?” – powiedziałem zimnym głosem.
„Porozmawiajmy o pęknięciach w ścianach, brakujących płytkach i pleśni w łazience. Teraz wszystko widzisz jasno, prawda?”.
Oczy Jacka rozszerzyły się, gdy zajrzał do łazienki.
„To ewidentny sabotaż!” – krzyknął.
„Nie” – odpowiedziałem, wyjmując zdjęcia, które zrobiłem, kiedy Lily się wprowadziła.
„Wszystko było dokładnie tak samo, kiedy się wprowadziła. Jeśli już o to chodzi, to teraz jest tu schludniej. Nic nie zniknęło, Jack”.
Jack próbował odzyskać panowanie nad sobą, ale trzy pary, które przyszły tego dnia na oglądanie, zobaczyły dom w jego wilgotnym, nieatrakcyjnym stanie. Wszystkie wyszły, nie składając wniosków.
W międzyczasie, po kilku miesiącach, Lily znalazła nowe miejsce u właściciela, który docenił jej „zielony kciuk”, a nie tylko potencjalny zysk. Kiedy moja córka zadomawiała się w nowym domu, nie mogłam nie czuć dumy.
Siedziałyśmy z Lily na ganku jej nowego domu i patrzyłyśmy na przestronne podwórko, które wkrótce stanie się jej kolejnym projektem ogrodniczym.
„Tato, nie potrafię wyrazić mojej wdzięczności” – powiedziała, a jej oczy błyszczały z ulgi i podekscytowania. „Byłam tak przerażona, ale ty dokładnie wiedziałeś, co robić”.
Uśmiechnąłem się i ścisnąłem jej dłoń, kołysząc się na huśtawce na ganku. „Zrobiłaś najtrudniejszą rzecz, kochanie. Przeciwstawiłaś się mu. A teraz zaczynasz wszystko od nowa”.
A jak postąpiłbyś ty?