Dorastał z 15-letnią mamą, która później zginęła w tragicznych okolicznościach, a sprawa jej śmierci przez dziesięciolecia stanowiła zagadkę dla policji.
Mogło to go złamać, ale zamiast tego ta gwiazda zrobiła imponującą karierę w Hollywood, a nawet została uznana za jednego z „dziesięciu najseksowniejszych mężczyzn telewizji”.
Kluczowy świadek morderstwa swojej matki
26 października 1961 r., Waterbury, Connecticut. Na świat przychodzi przyszła gwiazda Hollywood. Jego rodzice to nastoletni katolicy: Diane, 15-letnia Amerykanka włoskiego pochodzenia, i Richard, 17-letni Amerykanin irlandzkiego pochodzenia. Chłopiec ma na imię Mark.
Niestety, jego rodzice rozstali się, zanim Mark skończył dwa lata. W wieku pięciu lat stracił już matkę. Diane została postrzelona w głowę w lutym 1967 roku i chociaż nasza gwiazda nie widziała strzelaniny, był kluczowym świadkiem. W tym czasie Mark został wyrzucony z domu przez chłopaka swojej matki, znanego gangstera i heroinistę – na chwilę przed wystrzałem.
Na miejsce zdarzenia przybyła policja i pogotowie ratunkowe, a Diane została wyniesiona na noszach z śmiertelnym postrzałem w głowę, która była mocno zabandażowana. Przez dziesięciolecia jej śmierć była oficjalnie uznawana za przypadkowy wypadek, ale w ostatnich latach historia ta uległa zmianie, ujawniając nowe, szokujące szczegóły.
„Nie jestem zadowolony, że to wszystko mi się przydarzyło, ale wyciągnąłem z tego wnioski” – powiedział kiedyś.
Po śmierci matki przyszła gwiazda Hollywood wraz z siostrą zamieszkała u babci ze strony matki, Avis, w Waterbury w stanie Connecticut. Waterbury było trudną dzielnicą robotniczą i, jak wspomina, jego rodzina była jedną z niewielu białych rodzin w okolicy.
Niezręczność w okresie nastoletnim
Jako nastolatek czuł się niezręcznie i nie na miejscu, żartując nawet ze swojej „fryzury à la Dorothy Hamill”. Aby nabrać pewności siebie, zaczął naśladować swoich aktorskich bohaterów, takie ikony jak Marlon Brando i Humphrey Bogart, przejmując ich maniery i styl.
W tym samym czasie jego ojciec prowadził zupełnie inne życie, zarządzając saloonem West Fourth Street Saloon w Greenwich Village w Nowym Jorku.
„Ojciec był w zasadzie 21- lub 22-letnim kawalerem, który po prostu próbował odnaleźć siebie” – wyjaśnił kiedyś aktor w wywiadzie dla Irish America. „W tamtym czasie dla mnie i mojej siostry bardziej sensowne było pozostanie z babcią niż pójście z tatą”.
Jako nastolatek Mark często pracował w barze swojego ojca, pomagając w podawaniu drinków i rozdzielaniu bójek. W tym czasie jego ojciec, Richard, był znany lokalnym mieszkańcom jako „Mac” w barze West 4th Street Saloon w Greenwich Village. Od 13 roku życia spędzał coraz więcej czasu z ojcem, najpierw jako pomocnik kelnera, potem jako kelner, a ostatecznie jako barman.
„Nie byłem duży. Wielokrotnie dostałem w twarz” – powiedział aktor magazynowi Movieline w 2000 roku.
Przez pewien czas Mark mieszkał nawet z ojcem, chłonąc widoki, dźwięki i postacie z baru, ucząc się życia za barem z pierwszej ręki.
Aktor pamięta, że on i jego ojciec byli bardziej jak bracia niż ojciec i syn, co nie było zaskakujące, biorąc pod uwagę, że jego ojciec był tylko 17 lat starszy od niego. Spędzali razem mnóstwo czasu – może nawet za dużo – na nocnych wypadach, spotkaniach i randkach ze starszymi kobietami.
W końcu ojciec uznał, że nadszedł czas, aby Dylan zamieszkał samodzielnie. Niedługo potem Mark rozpoczął nowy rozdział w swoim życiu – karierę aktorską.
Trzecia żona ojca zmieniła wszystko
Kiedy Mark miał 15 lat, zyskał nową macochę. Trzecia żona jego ojca, słynna dramatopisarka Eve Ensler, zmieniła bieg jego kariery. Dostrzegła w swoim pasierbie coś, co przekonało ją, że Mark ma prawdziwy potencjał jako aktor.
Kiedy Eve zasugerowała, że on również powinien zostać aktorem, po prostu to do niego dotarło. Przypomniał sobie, jak obsługiwał aktorów takich jak John Belushi, William Hurt i Ray Sharkey, którzy często przychodzili do baru, w którym pracował. Mark pomyślał: „Wow, co za życie”.
Powiedział ojcu, że rezygnuje z pracy w barze.
„Mój stary zawsze mnie wspierał, nigdy nie kwestionował moich decyzji” – wspomina. „Zawsze we mnie wierzył, po prostu powiedział: „Śmiało, zrób to”.
Mark wkrótce dostał rolę w jednej z off-broadwayowskich sztuk swojej macochy. Ojciec wspierał go finansowo podczas studiów aktorskich na Uniwersytecie Fordham.
Później dołączył do prestiżowego Neighborhood Playhouse, występując w wielu produkcjach, w tym jednej u boku Joanne Woodward. Jego rola w sztuce Neila Simona Biloxi Blues zwróciła uwagę agenta castingowego filmu Hamburger Hill, co zapoczątkowało jego karierę zawodową.
Smutna prawda kryjąca się za zmianą imienia
Przez lata Mark często chwalił swoją macochę i jasne jest, że łączyła ich bardzo bliska więź – tak bliska, że miała ona wpływ nie tylko na jego karierę, ale także na imię, pod którym stał się znany.