Amber była rozczarowana miłością, ale iskra przeskoczyła, gdy spotkała starego przyjaciela swojego ojca, Steve’a, na grillu. Ich burzliwy romans szybko doprowadził do ślubu i wszystko wydawało się idealne. Jednak w noc poślubną Amber odkryła, że Steve ma niepokojącą tajemnicę, która zmieniła wszystko.
Zatrzymałam samochód przed domem rodziców i spojrzałam na rząd samochodów zaparkowanych na trawniku.
„Co tu się dzieje?” – mruknęłam, przygotowując się na kolejną rodzinną niespodziankę.
Chwyciłam torebkę, zamknęłam samochód i skierowałam się do domu, mając nadzieję, że w środku nie będzie zbytniego chaosu.
Gdy tylko otworzyłam drzwi, powitał mnie zapach smażonego mięsa i głośny śmiech mojego ojca. Weszłam do salonu i wyjrzałam przez okno.
Oczywiście ojciec zorganizował improwizowane grillowanie. Całe podwórko było pełne ludzi, głównie z jego warsztatu samochodowego.
„Amber!” – głos ojca przerwał moje myśli. Przewracał burgery w swoim starym fartuchu. „Chodź tutaj, weź coś do picia i dołącz do nas. To tylko koledzy z pracy”.
Starałam się nie przewracać oczami. „Wygląda na to, że jest tu całe miasto” – mruknęłam, zdejmując buty.
Zanim zdążyłam wtopić się w tę znaną mi chaotyczną atmosferę, zadzwonił dzwonek do drzwi. Ojciec odłożył łopatkę i wytarł ręce o fartuch.
„To pewnie Steve” – powiedział raczej do siebie. Spojrzał na mnie, kierując się w stronę drzwi. – „Jeszcze go nie poznałaś, prawda?”.
Nie zdążyłam odpowiedzieć, a on już otworzył drzwi.
„Steve!” – powiedział głośno, klepiąc mężczyznę po plecach. – „Wejdź, w samą porę. Och, poznaj moją córkę, Amber”.
Podniosłam wzrok i serce mi zamarło.
Steve był wysoki, lekko nieogolony, z siwizną we włosach i oczami, które wydawały się jednocześnie ciepłe i głębokie. Uśmiechnął się, a ja poczułam dziwne podekscytowanie, na które nie byłam w ogóle przygotowana.
„Miło cię poznać, Amber” – powiedział, wyciągając rękę.
Jego głos był spokojny i pewny. Uścisnęłam jego dłoń, czując się nieco skrępowana swoim wyglądem po długiej podróży.
„Mnie również miło cię poznać”.
Od tego momentu nie mogłam przestać spoglądać na niego ukradkiem. Był jednym z tych ludzi, którzy tworzyli wokół siebie przytulną atmosferę, więcej słuchając niż mówiąc. Próbowałam skupić się na rozmowach wokół, ale za każdym razem, gdy nasze spojrzenia się spotykały, czułam tę dziwną magnetyczną siłę.
To było głupie. Dawno przestałam myśleć o miłości i związkach. Nie po tym wszystkim, co mi się przydarzyło.
Praktycznie zrezygnowałam z poszukiwania „tego jedynego” i skupiłam się na pracy i rodzinie. Ale coś w Steve’ie sprawiło, że zaczęłam myśleć o ponownej próbie, nawet jeśli nie byłam gotowa tego przyznać.
Kiedy wieczór dobiegał końca, pożegnałam się z gośćmi i skierowałam się do swojego samochodu. Oczywiście, kiedy próbowałam go uruchomić, silnik zakaszlał i zgasł.
„Świetnie” – mruknęłam, opierając się o siedzenie. Pomyślałam, żeby wrócić i poprosić ojca o pomoc, ale wtedy ktoś zapukał w okno.
To był Steve.
„Problemy z samochodem?” – zapytał z uśmiechem, jakby takie rzeczy zdarzały się codziennie.
Westchnęłam. „Tak, nie chce zapalić. Właśnie miałam zadzwonić do taty, ale…”.
„Nie martw się. Pozwól, że rzucę okiem” – zaproponował, podwijając rękawy.
Obserwowałam, jak pracuje, jego ręce poruszały się pewnie i zręcznie. Po kilku minutach silnik zaryczał. Nawet nie zauważyłam, że wstrzymałam oddech, dopóki nie wypuściłam powietrza.
„To wszystko” – powiedział, wycierając ręce szmatką. „Teraz powinno być w porządku”.
Uśmiechnęłam się, szczerze wdzięczna. „Dziękuję, Steve. Chyba jestem ci teraz winna przysługę”.
Wzruszył ramionami i spojrzał na mnie w taki sposób, że serce mi zamarło. „Może kolacja? Uznajmy, że się rozliczyliśmy”.
Zamarłam na sekundę. Kolacja? Zaprasza mnie na randkę?
Poczułam znajome wątpliwości, a mały głosik w mojej głowie przypomniał mi o wszystkich powodach, dla których nie powinnam się zgodzić. Ale coś w jego oczach sprawiło, że postanowiłam zaryzykować.
„Tak, kolacja brzmi nieźle”.
I tak się zgodziłam. Wtedy nie mogłam sobie wyobrazić, że Steve stanie się właśnie tym człowiekiem, który uleczy moje serce… lub tym, który sprawi mi taki ból.
Sześć miesięcy później stałam przed lustrem w swoim pokoju w domu rodzinnym, patrząc na siebie w sukni ślubnej. To wszystko wydawało się nierealne. Po wszystkim, co przeszłam, nie sądziłam, że ten dzień kiedykolwiek nadejdzie.
Miałam 39 lat i już dawno przestałam wierzyć w bajki, ale oto zamierzam poślubić Steve’a.
Ślub był skromny, tylko najbliżsi krewni i kilku przyjaciół, dokładnie tak, jak chcieliśmy.
Pamiętam, jak stałam przed ołtarzem, patrzyłam Steve’owi w oczy i czułam niesamowity spokój. Po raz pierwszy od dawna nie miałam żadnych wątpliwości.
„Zgadzam się” – wyszeptałam, ledwo powstrzymując łzy.
„Zgadzam się” – odpowiedział Steve, a jego głos drżał z emocji.
I tak staliśmy się mężem i żoną.
Tego wieczoru, po wszystkich gratulacjach i uściskach, w końcu zostaliśmy sami. Dom Steve’a, który teraz był również moim domem, był cichy, a pokoje nadal wydawały mi się obce. Weszłam do łazienki, aby przebrać się w coś wygodniejszego, a moje serce przepełniała radość.
Ale kiedy wróciłam do sypialni, przywitał mnie szokujący widok.
Steve siedział na skraju łóżka, plecami do mnie, i cicho rozmawiał z kimś… z kimś, kogo tam nie było.
Serce mi zamarło.
„Chciałem, żebyś to zobaczyła, Stacy. Dzisiaj był idealny dzień… szkoda, że nie mogłaś tu być”. Jego głos był łagodny, pełen emocji.
Zamarłam w drzwiach, próbując zrozumieć to, co usłyszałam.
„Steve?” – mój głos zabrzmiał cicho i niepewnie.
Powoli się odwrócił, a na jego twarzy pojawiło się poczucie winy.
„Amber, ja…”
Podeszłam bliżej, czując napięcie w powietrzu między nami. „Z kim… z kim rozmawiałeś?”
Wziął głęboki oddech, opadły mu ramiona. „Rozmawiałem ze Stacy. Z moją córką”.
Patrzyłam na niego, powoli rozumiejąc jego słowa. Mówił, że miał córkę. Wiedziałam, że zmarła. Ale nie wiedziałam… o tym.
„Zginęła w wypadku samochodowym razem ze swoją matką” – kontynuował, a jego głos drżał. „Ale czasami z nią rozmawiam. Wiem, że to brzmi dziwnie, ale po prostu… czuję, że ona nadal tu jest. Zwłaszcza dzisiaj. Chciałem, żeby dowiedziała się o tobie. Chciałem, żeby zobaczyła, jak bardzo jestem szczęśliwy”.
Nie wiedziałam, co powiedzieć. Serce mi się ścisnęło, nie mogłam złapać tchu. Smutek Steve’a był żywy, niemal namacalny, co sprawiało, że wszystko było jeszcze trudniejsze.
Ale nie bałam się. Nie czułam złości. Tylko… smutek. Smutek za niego, za wszystko, co stracił, za to, jak samotnie nosił w sobie ten ból. Jego smutek zraniła mnie tak, jakby to był mój własny ból.
Usiadłam obok niego, moja ręka znalazła jego dłoń. „Rozumiem” – powiedziałam łagodnie. „Naprawdę. Nie jesteś szalony, Steve. Po prostu przeżywasz żałobę”.
Wypuścił powietrze, jego oddech był nierówny, i spojrzał na mnie z taką wrażliwością, że prawie złamało mi to serce. „Przepraszam. Powinienem był ci powiedzieć wcześniej. Po prostu nie chciałem cię przestraszyć”.
„Nie przestraszyłeś mnie” – odpowiedziałam, ściskając jego dłoń. „Wszyscy mamy coś, co nas prześladuje. Ale teraz jesteśmy razem. I razem możemy sobie z tym poradzić”.
Oczy Steve’a wypełniły się łzami, a ja objęłam go, czując cały jego ból, miłość, strach – wszystko to mieszało się w tej chwili.
„Może… może porozmawiamy z kimś o tym. Na przykład z terapeutą. Teraz to nie dotyczy tylko ciebie i Stacy”.
Skinął głową, opierając głowę na moim ramieniu, a jego uścisk stał się mocniejszy. „Myślałem o tym. Po prostu nie wiedziałem, od czego zacząć. Dziękuję, że to rozumiesz, Amber. Nawet nie wiedziałem, jak bardzo tego potrzebuję”.
Odsunęłam się, żeby spojrzeć mu w oczy, a moje serce przepełniła miłość głębsza niż kiedykolwiek wcześniej. „Rozwiążemy wszystko, Steve. Razem”.
Kiedy go pocałowałam, wiedziałam, że damy radę. Nie byliśmy idealni, ale byliśmy prawdziwi i po raz pierwszy wydawało się to wystarczające.
Ale na tym polega miłość, prawda? Nie polega na znalezieniu idealnej osoby bez blizn, ale na znalezieniu osoby, której blizny jesteś gotów zaakceptować.