„Moja prawdziwa mama nadal tu mieszka” – szepnął pewnego wieczoru mój pasierb. Śmiałam się z tego, dopóki nie zaczęłam dostrzegać dziwnych rzeczy wokół naszego domu.
Kiedy wyszłam za mąż za Bena, wydawało mi się, że rozumiem, co oznacza wejście w życie wdowca. Był tak oddany swojej zmarłej żonie Irene, a ich siedmioletniego syna Lucasa wychowywał samotnie.
Szanowałam jego głęboką miłość do niej, wiedząc, że wiąże się ona z pamięcią o jego pierwszej miłości i matce Lucasa. Nie byłam tu po to, aby ją zastąpić, ale aby otworzyć nowy rozdział dla nas wszystkich.
Pierwsze kilka miesięcy życia rodzinnego było wszystkim, na co liczyłam. Lucas przyjął mnie ciepło, bez wahania, którego się obawiałam. Godzinami bawiłam się z nim, czytałam mu ulubione bajki na dobranoc i pomagałam mu w zadaniach szkolnych.
Nauczyłam się nawet gotować jego ulubiony makaron z serem dokładnie tak, jak lubi – z serem i bułką tartą na wierzchu.
Pewnego dnia Lucas bez powodu zaczął nazywać mnie „mamą” i za każdym razem, gdy to robił, wymieniałam z Benem spojrzenia z dumnymi uśmiechami. Wydawało się, że wszystko ułożyło się tak, jak powinno.
Pewnego wieczoru, po miłym wieczorze, kładłam Lukasa do łóżka. Nagle podniósł na mnie szeroko otwarte, poważne oczy. „Wiesz, moja prawdziwa mama nadal tu mieszka” – szepnął.
Cicho chichotałam, przesuwając palcami po jego włosach. „Och, kochanie, twoja mama zawsze będzie z tobą, w twoim sercu”.
Ale Lucas pokręcił głową, ściskając moją dłoń tak mocno, że serce mi zamarło. „Nie, ona jest tutaj. W domu. Czasami ją widzę”.
Poczułam dreszcz przebiegający mi po karku. Zmusiłam się do uśmiechu i uznałam to za przejaw bujnej dziecięcej wyobraźni. „To tylko sen, kochanie. Śpij”.
Lucas uspokoił się, ale ja czułam niepokój. Odpędzałam te myśli, mówiąc sobie, że po prostu przyzwyczaja się do nowej rodziny, do nowej normy. Ale mijały dni, a drobne rzeczy w domu zaczęły mnie niepokoić.
Na początku sprzątałam zabawki Lucasa, a potem znajdowałam je dokładnie w tym samym miejscu, z którego je wzięłam. Nie raz czy dwa, ale wielokrotnie.
A szafki kuchenne – przestawiałem je tak, jak mi się podobało, ale następnego ranka wszystko wracało na swoje miejsce, jakby ktoś próbował cofnąć moje zmiany w domu. To mnie denerwowało, ale powtarzałem sobie, że to tylko mój umysł płata mi figle.
Pewnego wieczoru zauważyłem coś, czego nie potrafiłem wyjaśnić. Przeniosłem zdjęcie Irene z salonu na mniej rzucającą się w oczy półkę w przedpokoju. Ale kiedy następnego dnia zszedłem na dół, zdjęcie stało na swoim miejscu, idealnie pokryte kurzem, jakby ktoś właśnie je wyczyścił.
Wzięłam głęboki oddech i postanowiłam porozmawiać o tym z Benem. „Przesuwasz rzeczy w domu?” – zapytałam pewnego wieczoru, starając się mówić swobodnie, kiedy kończyliśmy kolację.
Ben podniósł wzrok i uśmiechnął się, jakbym opowiedziała głupi żart. „Nie, Brenda, dlaczego miałbym to robić? Myślę, że po prostu wszystko zmyślasz”.
Roześmiał się, ale w jego oczach było coś – ślad dyskomfortu lub może niechęci. Nie potrafiłam określić, co to było, ale czułam między nami niewidzialną barierę.
Kilka wieczorów później Lucas i ja układaliśmy puzzle na podłodze w salonie. Skupiony układał kawałki, wysuwając swój mały języczek, gdy nagle podniósł na mnie szeroko otwarte, szczere oczy.
„Mama mówi, że nie wolno ci dotykać jej rzeczy”.
Serce zaczęło mi mocniej bić. „Co masz na myśli, kochanie?” – zapytałam, starając się zachować spokojny głos i patrząc w stronę korytarza.
Lucas pochylił się do niej i zniżył głos. „Prawdziwa mama. Nie lubi, kiedy przestawiasz jej rzeczy” – szepnął, oglądając się przez ramię, jakby spodziewał się, że ktoś nas obserwuje.
Zamarłam w miejscu, próbując zrozumieć jego słowa.
Patrzył na mnie tak poważnie, jakby dzielił się sekretem, którego nie powinien był ujawniać. Zmusiłam się do uśmiechu, skinęłam głową i lekko ścisnęłam jego dłoń. „Wszystko w porządku, Lucas. Nie musisz się martwić. Skończmy naszą układankę, dobrze?”.
Ale tej nocy, kiedy leżeliśmy z Benem w łóżku, moje myśli biegały w kółko. Próbowałam przekonać samą siebie, że to tylko nadpobudliwa dziecięca wyobraźnia. Ale za każdym razem, gdy zamykałam oczy, słyszałam słowa Lucasa i widziałam, jak nerwowo spogląda w stronę korytarza.
Kiedy Ben w końcu zasnął, cicho wstałam i poszłam na strych. Wiedziałam, że Ben trzyma tam w pudełku stare rzeczy Irene. Może jeśli je zobaczę i dowiem się o niej więcej, to pomoże mi zrozumieć, dlaczego Lucas tak się zachowuje.
Weszłam po skrzypiących schodach, oświetlając ciemność latarką, aż znalazłam pudełko przytulone do kąta, zakurzone, ale zadbane.
Pokrywa okazała się cięższa, niż się spodziewałam, jakby wchłonęła w sobie lata wspomnień. Otworzyłam ją i znalazłam stare zdjęcia, listy, które pisała do Bena, oraz obrączkę ślubną, starannie zawiniętą w materiał. Wszystko to było tak osobiste, że ogarnęło mnie dziwne poczucie winy, gdy przeglądałam te rzeczy.
Ale było jeszcze coś. Kilka przedmiotów wyglądało na świeże, jakby niedawno je tam przeniesiono. I wtedy ją zauważyłem: małe drzwi w rogu, na wpół ukryte za stosem pudeł.
Zamarłem, mrużąc oczy i patrząc na drzwi. Byłem już kilka razy na strychu, ale nigdy ich nie zauważyłem. Powoli odsuwając pudełka, przekręciłem starą, zmatowiałą klamkę. Zatrzasnęła się i drzwi otworzyły się do wąskiego pokoju, słabo oświetlonego małym okienkiem.
A tam, na pojedynczym łóżku pokrytym kocami, siedziała kobieta, którą od razu rozpoznałem ze zdjęć. Podniosła głowę, a jej oczy rozszerzyły się.
Cofnęłam się przestraszona i jąkając się zapytałam: „Ty… ty jesteś Emily, siostra Bena, prawda?”.
Wyraz twarzy Emily zmienił się z zaskoczenia w coś innego – cichy, przerażający spokój. „Bardzo mi przykro. Nie powinnaś była się o tym dowiedzieć w ten sposób”.
Nie mogłam uwierzyć w to, co widziałam. „Dlaczego Ben mi nie powiedział? Dlaczego tu jesteś?”.
Spuściła wzrok, wygładzając brzeg koca. „Ben nie chciał, żebyście wiedzieli. Myślał, że odejdziecie, jeśli się dowiecie… jeśli zobaczycie mnie taką. Ja… jestem tu już od trzech lat”.
„Trzy lata?” Trudno mi było to przetrawić. „Ukrywałaś się tu przez cały ten czas?”.
Emily powoli skinęła głową, a jej wzrok był nieobecny. „Ja… rzadko wychodzę na zewnątrz. Bardziej podoba mi się tutaj. Ale czasami czuję niepokój. A Lucas… czasami z nim rozmawiam. To taki miły chłopiec”.
Przeszył mnie dreszcz. „Emily, co mu mówisz? On myśli, że jego matka nadal tu jest. Powiedział mi, że nie lubi, kiedy przestawiam rzeczy”.
Twarz Emily złagodniała, ale w jej oczach pojawiło się coś niepokojącego. „Czasami opowiadam mu historie. O jego mamie. Tęskni za nią. Myślę, że uspokaja go świadomość, że ona nadal… jest obecna”.
„Ale on myśli, że to ty jesteś nią. Lucas myśli, że jesteś jego prawdziwą mamą” – powiedziałam, a mój głos się załamał.
Odwróciła się. „Może tak jest lepiej. Może to pomoże mu poczuć, że ona nadal tu jest”.
Zamknąwszy za sobą drzwi, wyszłam z pokoju. To przekraczało granice mojej wyobraźni. Natychmiast zeszłam na dół i znalazłam Bena w salonie. Jego twarz natychmiast wypełniła się niepokojem, gdy mnie zobaczył.
„Ben” – wyszeptałam, ledwo się powstrzymując. „Dlaczego nie powiedziałeś mi o Emily?”.
Zbladł, a jego wzrok zboczył w bok. „Brenda, ja…”.
„Rozumiesz, co ona zrobiła? Lucas myśli… on myśli, że ona jest jego prawdziwą mamą!”
Ben spuścił głowę i opadł na kanapę, kładąc głowę na rękach. „Nie wiedziałem, że jest tak źle. Myślałem… Myślałem, że lepiej będzie trzymać ją tutaj, z dala od obcych oczu. Nie mogłem jej zostawić samej. To moja siostra. A po śmierci Irene Emily zmieniła się. Odmówiła pomocy”.
Usiadłam obok niego, biorąc go za rękę. „Ale ona dezorientuje Lucasa, Ben. On jest jeszcze dzieckiem. Nie rozumie”.
Ben westchnął i powoli skinął głową. „Masz rację. To niesprawiedliwe wobec Lukasa – i wobec ciebie. Nie możemy dalej udawać, że wszystko jest w porządku”.
Po kilku minutach szepnęłam: „Myślę, że powinniśmy zainstalować kamerę, żeby sprawdzić, czy naprawdę wychodziła ze swojego pokoju. Żeby mieć pewność”.
Ben się wahał, ale w końcu się zgodził. Tego wieczoru zainstalowaliśmy małą ukrytą kamerę za drzwiami Emily.
Następnego wieczoru, po tym jak Lucas poszedł spać, siedzieliśmy w naszym pokoju i oglądaliśmy nagranie. Przez kilka godzin nic się nie działo. Potem, już po północy, zobaczyliśmy, jak drzwi z trzaskiem się otwierają.
Emily wyszła na korytarz, włosy opadały jej na twarz, i stała, patrząc na drzwi sypialni Lucasa.
Potem pojawił się Lucas, przecierając oczy, i podszedł do niej. Nawet na ziarnistym ekranie widać było, jak jego mała rączka wyciąga się w jej kierunku. Uklękła i szepnęła mu coś, kładąc dłoń na jego ramieniu. Nie dosłyszałem słów, ale widziałem, jak Lucas skinął głową i odpowiedział, patrząc na nią z tym samym szczerym wyrazem twarzy.
Poczułem falę gniewu i smutku, której nie mogłem opanować. „Ona… ona podsyca jego wyobraźnię, Ben. To nie jest zdrowe”.
Ben patrzył na ekran, a jego twarz była zmęczona i wyczerpana. „Wiem. To zaszło za daleko. Nie możemy dłużej pozwalać jej tak się z nim obchodzić”.
Następnego ranka Ben usiadł z Lucasem i wyjaśnił mu wszystko prostymi słowami. Powiedział mu, że jego ciocia Emily jest chora, że czasami jej choroba sprawia, że zachowuje się w sposób, który dezorientuje ludzi, i że jego prawdziwa mama nie wróci.
Lucas zamilkł, patrząc na swoje małe rączki, a ja zrozumiałam, że próbuje to wszystko zrozumieć. „Ale ona powiedziała mi, że jest moją mamą. Nie możesz jej wyrzucić, tato” – wymamrotał, a jego oczy wypełniły się łzami.
Ben mocno go przytulił, a jego głos był pełen emocji. „Wiem, kolego. Ale ona próbowała pomóc ci poczuć bliskość z mamą. Kocha cię tak samo jak my. I pomożemy jej wyzdrowieć”.
Później tego samego dnia Ben umówił Emily na wizytę u lekarza. Proces ten był bolesny, protestowała, nawet płakała, ale Ben był nieugięty, tłumacząc, że potrzebuje pomocy. Gdy tylko trafiła do szpitala, w domu zrobiło się ciszej, prawie jaśniej.
Na początku Lucasowi było ciężko. Pytał o Emily, czasami zastanawiając się, czy wróci. Ale stopniowo zaczął rozumieć, że to, w co wierzył, nie było rzeczywistością i zaczął godzić się z prawdą.
Ben i ja zbliżyliśmy się do siebie jeszcze bardziej, wspierając się nawzajem, pomagając Lucasowi poradzić sobie z sytuacją.
Nie spodziewałam się takiej podróży, kiedy wychodziłam za niego za mąż, ale tak czy inaczej, po drugiej stronie okazaliśmy się silniejsi, połączeni nie tylko miłością, ale także wszystkim, z czym zmierzyliśmy się jako rodzina.
Ta praca jest inspirowana prawdziwymi wydarzeniami i postaciami, ale została wymyślona dla celów twórczych. Imiona, postacie i szczegóły zostały zmienione w celu ochrony prywatności i poprawy narracji. Wszelkie podobieństwa do prawdziwych osób, żyjących lub zmarłych, lub prawdziwych wydarzeń są całkowicie przypadkowe i nie są zamierzone przez autora.