Życie z moim synem Andrew i jego ostrą żoną Kate było czymś innym niż spokojny układ, który sobie wyobrażałem.
Moja nieco udramatyzowana kontuzja nogi niechętnie zmusiła Kate do wyrażenia zgody na ten układ, chociaż wiedziałam, że nie była zachwycona.
W rześki jesienny poranek wyszłam na werandę i zobaczyłam Kate machającą grabiami w ogrodzie. Kiedy zobaczyłam jej niezdarne próby, nie mogłam się powstrzymać.
„Kate, robisz to wszystko źle!” — krzyknąłem. Nawet nie spojrzała w moją stronę. Zakładając, że nie słyszała, przysunąłem się bliżej, aby uzyskać efekt pustki.
„Musisz zacząć od małych stosów, a potem je łączyć, inaczej tylko tracisz czas.
Kate zatrzymała się gwałtownie i oparła o grabie. „Myślałam, że boli cię noga — powiedziała ostro, mrużąc oczy. „Może powinnaś iść do domu?
Z oburzeniem złapałam się za nogę. „Próbuję ci pomóc pomimo bólu, a dostaję takie podziękowanie? Kate westchnęła, położyła ochronną dłoń na rosnącym brzuchu, mamrocząc coś o stresie i wróciła do swojej pracy.
Po drugiej stronie podwórka pojawił się jej zawsze zrzędliwy sąsiad, pan Davis. „Dzień dobry, panie Davis!” zaćwierkałem. Chrząknął coś niezrozumiale i zniknął w domu. Zrzędliwy, pomyślałam, zupełnie jak Kate.
Po powrocie do domu zauważyłem kolejną warstwę kurzu na meblach. Ponieważ Kate była na urlopie macierzyńskim, zastanawiałam się, dlaczego nie mogła bardziej się postarać, by posprzątać dom dla Andrew. Później, gdy Kate zaczęła przygotowywać kolację, zaproponowałam jej kilka rad. Zamiast przyjąć moją radę, odwróciła się do mnie i zimno powiedziała: „Proszę, wyjdź z kuchni”.
Kiedy Andrew wrócił do domu, podsłuchałem ich cichą rozmowę. „Rozmawialiśmy o tym”, powiedział Andrew. „To będzie dobre dla wszystkich”. Kate westchnęła ze smutkiem. „Wiem, ale to trudniejsze niż myślisz. Zaciekawiona zerknęłam za róg i zobaczyłam Andrew pocieszającego ją i obejmującego ją opiekuńczo. Denerwowało mnie to, że zgrywała ofiarę, podczas gdy to ja dostosowywałam się do jej nastroju.
Podczas kolacji nie mogłam nie zauważyć, że jej ciasto było niedopieczone. Kate zaskoczyła mnie, nagle sugerując: „Dlaczego sama nie upieczesz ciasta i nie zaniesiesz go panu Daviesowi?”. Prychnęłam drwiąco. „Ten zrzędliwy facet? Nawet się ze mną nie wita”.
„Nie jest taki zły — powiedziała Kate z psotnym uśmiechem na twarzy. „Poza tym widziałam, jak na ciebie patrzy. Roześmiałam się i nazwałam to bzdurą. Ale coś w jej tonie wciąż robiło na mnie wrażenie.
Następnego ranka, ku mojemu przerażeniu, pan Davies pojawił się na dziedzińcu. „Margaret,” zaczął niezręcznie, ”czy miałabyś coś przeciwko… zjeść ze mną kolację?” Uniosłam brew. „To dla ciebie panna Miller — odpowiedziałam, krzyżując ramiona. „Dobrze, panno Miller — poprawił się, a jego ton stwardniał. „Pozwolisz, że zabiorę cię na kolację?
Zgodziłam się, głównie z ciekawości, i przed siódmą byłam pod jego drzwiami z niespodziewanym biciem serca. Kolacja przebiegła bez incydentów, dopóki nie wspomniałam o moim zamiłowaniu do jazzu, na co jego twarz się rozjaśniła. „Puściłbym ci moją ulubioną płytę” — powiedział — »ale mój odtwarzacz jest zepsuty«. „Nie potrzebujesz muzyki do tańca” — odpowiedziałam, zaskakując samą siebie. Kołysaliśmy się w słabym świetle, gdy nucił starą melodię i po raz pierwszy od lat nie czułam się samotna.
Peter, jak prosił mnie nazywać, szybko stał się jasnym punktem w moich dniach. Spędzaliśmy godziny śmiejąc się, czytając i gotując razem. Czułam się bardziej beztroska, szczęśliwsza. Komentarze Kate już mnie nie martwiły. Mój świat kręcił się wokół Petera.
Zaprosiłam go na Święto Dziękczynienia, ponieważ nie chciałam, by spędził ten dzień samotnie. Ale kiedy zobaczyłam go w kuchni rozmawiającego cicho z Kate, moja ciekawość wzrosła. Usłyszałam, jak Peter jej dziękuje. „Odtwarzacz płyt będzie wkrótce. Dziękuję, że mi to ułatwiłaś” — powiedział. Kate odpowiedziała z ulgą: „Nie masz pojęcia, jak bardzo jestem ci wdzięczna”.
Serce wpadło mi do spodni. „Więc to była tylko gra?” Wpadłem szturmem do pokoju. Oboje zamarli. Kate jąkała się, „To nie tak jak myślisz…” ale przerwałem jej, „Wyjaśnij to teraz.”
Andrew pojawił się w samą porę, by usłyszeć zamieszanie. „Mamo, nie mieliśmy złych zamiarów — zaczął — To był też mój pomysł. Myśleliśmy, że ty i Peter pasujecie do siebie, ale żadne z was nie chciało wykonać pierwszego ruchu. Gramofon był tylko impulsem.”
Spojrzałam gniewnie na Petera. „Po niej bym się tego spodziewała, ale nie po tobie. Peter pochylił się do przodu, jego głos był płaski. „Na początku chodziło tylko o gramofon. Ale Margaret, zmieniłaś mnie. Sprawiłaś, że znów poczułem, że żyję. Zakochałem się w tobie — nie z przekonania, ale z powodu tego, kim jesteś”.
Jego słowa złagodziły mój gniew, ale nie byłam gotowa tak łatwo wybaczyć. „Dlaczego miałabym ci wierzyć?” — zapytałam. Zapytałam. „Ponieważ cię kocham” — odpowiedział prosto. „Wszystko w tobie — władcza, ostrożna i opiekuńcza”.
Szczerość w jego głosie przebiła się przez moją obronę. Powoli skinąłem głową. „Dobrze — powiedziałam — ale gramofon zostaje z nami. Będzie nam potrzebny do słuchania muzyki. Peter roześmiał się, a na jego twarzy pojawiła się ulga.
Od tego dnia Peter i ja byliśmy nierozłączni. Święto Dziękczynienia stało się naszym ulubionym świętem, które obchodziliśmy co roku z muzyką i wspomnieniami, a nasza miłość rosła w siłę z każdą melodią.