Opieka nad mamą była wystarczająco trudna, nie wspominając o napięciach z siostrą. Oskarżenia pojawiły się, gdy zaczęły znikać kosztowności. Myślałam, że wiem, kto jest winny, ale prawda zburzyła mój świat. Zdrada przyszła z miejsca, w którym najmniej się jej spodziewałam, zmuszając mnie do przewartościowania wszystkiego — i wszystkich, którym ufałam.
Szorowałam kuchenkę po kolejnym męczącym dniu pracy, a w powietrzu unosił się lekki zapach wybielacza.
Im więcej czasu spędzałam na sprzątaniu domu mamy, tym bardziej złościłam się na moją młodszą siostrę Jane. Wydawało się, że zupełnie zapomniała, że to także jej matka.
Dla Jane nie był to pierwszy raz. Była nieostrożna w szkole — uciekała, zabierała pieniądze z torebki mamy, opuszczała lekcje. Ale bez względu na wszystko, zawsze jej wybaczano.
Jej inteligencja wydawała się usprawiedliwieniem dla jej niedociągnięć. Ukończyła szkołę z wyróżnieniem, zdobyła stypendium i stała się złotą córką rodziny.
Teraz Jane przychodziła do mamy tylko wtedy, gdy czegoś potrzebowała — a może po to, by przypomnieć mamie o swoim istnieniu, by zachować ją w testamencie. A ja musiałam zmierzyć się z rzeczywistością choroby mamy.
Zatrudniłem opiekunkę, Nancy, ale nie mogłem sobie pozwolić na jej pełny etat. Po długich zmianach w pracy sama zajmowałam się mamą.
Prosiłam Jane o pomoc, ale zawsze mi odmawiała. „Jestem zajęta pracą”, mówiła.
Wiedziałam jednak, że od miesięcy jest bezrobotna. Ja miałam pracę, męża i syna, który też mnie potrzebował.
„Violet!” — zawołała mama ze swojego pokoju. Jej głos był szorstki, niemal spanikowany. „Violet, chodź tutaj!”
„Już idę, mamo! — odpowiedziałam, wycierając ręce w ręcznik. Weszłam do jej sypialni i zobaczyłam ją stojącą obok toaletki, trzymającą pudełko z biżuterią.
„Zaginęły moje złote kolczyki — powiedziała drżącym głosem.
„Jesteś pewna, że nie położyłaś ich gdzieś indziej? — zapytałem, podchodząc bliżej.
„Nie. Nie dotykałam tego pudełka od jakiegoś czasu — odpowiedziała mama. „Chciałam dać ci coś specjalnego, ale kiedy je otworzyłam, kolczyki zniknęły.
„Czy ktoś dziś przyszedł?” — zapytałam, marszcząc brwi.
„Nie. Nancy miała dzień wolny — powiedziała mama. „Tylko Jane wpadła dziś rano. Chciała tylko sprawdzić, co u mnie.
„Zapytam o to Jane — odpowiedziałam.
„Nie rób tego — powiedziała stanowczo mama. „Jane nie ukradła. Nie chcę, żebyście znowu się pokłóciły”.
„Będę ostrożna — obiecałam. „Muszę tylko zapytać”.
Gdy mama poszła spać, pojechałam do domu Jane. Moja irytacja sięgnęła zenitu. Zapukałam do jej drzwi i czekałam. Trochę to trwało, ale w końcu otworzyła.
„Cześć siostro — powiedziała Jane, odsuwając się, by mnie wpuścić.
„Cześć — odpowiedziałam chłodno, rozglądając się po jej salonie. Wszędzie porozrzucane były puste kartony i narzędzia.
„Czym się zajmujesz?” — zapytałem, wskazując na bałagan.
„Tylko trochę rzeczy do pracy — odpowiedziała Jane. „Ale nie przyszłaś tu, żeby o tym rozmawiać, prawda?
„Zaginęły złote kolczyki mamy — powiedziałam bez ogródek.
Jane skrzyżowała ręce. „Myślisz, że je zabrałam? Oczywiście.
„Tylko ty ją dziś odwiedziłaś — powiedziałam.
„Dlaczego miałabym zabrać jej kolczyki? — zapytała Jane, a jej ton stał się szorstki.
„Może dlatego, że jesteś spłukana. Może dlatego, że potrzebujesz pieniędzy na coś głupiego. Wybieraj” — powiedziałem ostro.
„Mam pracę! Czy ty w ogóle wiesz, ile zrobiłam dla tej rodziny?” — odpowiedziała Jane.
„Nic nie zrobiłaś! Przejmuję wszystko!” — krzyknęłam.
„Mówiłam ci, żebyś zatrudniła kogoś na pełny etat dla mamy, ale tego nie zrobiłaś!” — krzyknęła Jane.
„Ponieważ musiałabym za to zapłacić!” — krzyknęłam.
„Nie wiesz, co się naprawdę dzieje”, powiedziała Jane.
„Więc mi powiedz!” — zażądałem.
„Dlaczego? I tak będziesz mnie za wszystko obwiniać!” — powiedziała, odwracając się. „Odejdź. Jestem tym zmęczona.
„Dobrze — powiedziałam, zatrzaskując drzwi.
Kiedy wróciłam do domu, Kaden zakładał płaszcz.
„Gdzie idziesz?” — zapytałam.
„Tylko na spacer — powiedział mój mąż, całując mnie w policzek. „Słodki śpi. Kolacja jest w lodówce”. Potem wyszedł, zostawiając mnie w ciszy.
Kaden zajmował się domem. Zdecydowaliśmy, że to najlepszy wybór dla naszej rodziny. Ja spędzałam większość czasu pracując lub opiekując się mamą, nie mając czasu na nic innego.
Milo potrzebował stabilności, a Kaden w domu mu ją zapewniał. Pomimo swojego zapracowania, Kaden często pomagał mamie. Nigdy nie narzekał i byłam mu za to bardzo wdzięczna.
W ciągu następnych kilku tygodni mama nadal narzekała, że znikają jej rzeczy.
Na początku myślałam, że po prostu coś pomyliła, ale potem sama zaczęłam to zauważać. Znikały drobne rzeczy — biżuteria, pamiątki.
Działo się to zawsze w dni, kiedy odwiedzała ją Jane. Moja irytacja zmieniła się w złość. Jak mogła być tak samolubna?
Nie mogłam dłużej tego ignorować. Pojechałam do domu Jane, zdecydowana porozmawiać z nią twarzą w twarz.
Jane otworzyła drzwi i odsunęła się na bok, krzyżując ręce. „Przyszłaś znowu oskarżyć mnie o kradzież? — zapytała, jej głos był szorstki.