Opieka nad mamą była wystarczająco trudna, nie wspominając o napięciach z siostrą. Oskarżenia pojawiły się, gdy zaczęły znikać kosztowności. Myślałam, że wiem, kto jest winny, ale prawda zburzyła mój świat. Zdrada przyszła z miejsca, w którym najmniej się jej spodziewałam, zmuszając mnie do przewartościowania wszystkiego — i wszystkich, którym ufałam.
Szorowałam kuchenkę po kolejnym męczącym dniu pracy, a w powietrzu unosił się lekki zapach wybielacza.
Im więcej czasu spędzałam na sprzątaniu domu mamy, tym bardziej złościłam się na moją młodszą siostrę Jane. Wydawało się, że zupełnie zapomniała, że to także jej matka.
Dla Jane nie był to pierwszy raz. Była nieostrożna w szkole — uciekała, zabierała pieniądze z torebki mamy, opuszczała lekcje. Ale bez względu na wszystko, zawsze jej wybaczano.
Jej inteligencja wydawała się usprawiedliwieniem dla jej niedociągnięć. Ukończyła szkołę z wyróżnieniem, zdobyła stypendium i stała się złotą córką rodziny.
Teraz Jane przychodziła do mamy tylko wtedy, gdy czegoś potrzebowała — a może po to, by przypomnieć mamie o swoim istnieniu, by zachować ją w testamencie. A ja musiałam zmierzyć się z rzeczywistością choroby mamy.
Zatrudniłem opiekunkę, Nancy, ale nie mogłem sobie pozwolić na jej pełny etat. Po długich zmianach w pracy sama zajmowałam się mamą.
Prosiłam Jane o pomoc, ale zawsze mi odmawiała. „Jestem zajęta pracą”, mówiła.
Wiedziałam jednak, że od miesięcy jest bezrobotna. Ja miałam pracę, męża i syna, który też mnie potrzebował.
„Violet!” — zawołała mama ze swojego pokoju. Jej głos był szorstki, niemal spanikowany. „Violet, chodź tutaj!”
„Już idę, mamo! — odpowiedziałam, wycierając ręce w ręcznik. Weszłam do jej sypialni i zobaczyłam ją stojącą obok toaletki, trzymającą pudełko z biżuterią.
„Zaginęły moje złote kolczyki — powiedziała drżącym głosem.
„Jesteś pewna, że nie położyłaś ich gdzieś indziej? — zapytałem, podchodząc bliżej.
„Nie. Nie dotykałam tego pudełka od jakiegoś czasu — odpowiedziała mama. „Chciałam dać ci coś specjalnego, ale kiedy je otworzyłam, kolczyki zniknęły.
„Czy ktoś dziś przyszedł?” — zapytałam, marszcząc brwi.
„Nie. Nancy miała dzień wolny — powiedziała mama. „Tylko Jane wpadła dziś rano. Chciała tylko sprawdzić, co u mnie.
„Zapytam o to Jane — odpowiedziałam.
„Nie rób tego — powiedziała stanowczo mama. „Jane nie ukradła. Nie chcę, żebyście znowu się pokłóciły”.
„Będę ostrożna — obiecałam. „Muszę tylko zapytać”.
Gdy mama poszła spać, pojechałam do domu Jane. Moja irytacja sięgnęła zenitu. Zapukałam do jej drzwi i czekałam. Trochę to trwało, ale w końcu otworzyła.
„Cześć siostro — powiedziała Jane, odsuwając się, by mnie wpuścić.
„Cześć — odpowiedziałam chłodno, rozglądając się po jej salonie. Wszędzie porozrzucane były puste kartony i narzędzia.
„Czym się zajmujesz?” — zapytałem, wskazując na bałagan.
„Tylko trochę rzeczy do pracy — odpowiedziała Jane. „Ale nie przyszłaś tu, żeby o tym rozmawiać, prawda?
„Zaginęły złote kolczyki mamy — powiedziałam bez ogródek.
Jane skrzyżowała ręce. „Myślisz, że je zabrałam? Oczywiście.
„Tylko ty ją dziś odwiedziłaś — powiedziałam.
„Dlaczego miałabym zabrać jej kolczyki? — zapytała Jane, a jej ton stał się szorstki.
„Może dlatego, że jesteś spłukana. Może dlatego, że potrzebujesz pieniędzy na coś głupiego. Wybieraj” — powiedziałem ostro.
„Mam pracę! Czy ty w ogóle wiesz, ile zrobiłam dla tej rodziny?” — odpowiedziała Jane.
„Nic nie zrobiłaś! Przejmuję wszystko!” — krzyknęłam.
„Mówiłam ci, żebyś zatrudniła kogoś na pełny etat dla mamy, ale tego nie zrobiłaś!” — krzyknęła Jane.
„Ponieważ musiałabym za to zapłacić!” — krzyknęłam.
„Nie wiesz, co się naprawdę dzieje”, powiedziała Jane.
„Więc mi powiedz!” — zażądałem.
„Dlaczego? I tak będziesz mnie za wszystko obwiniać!” — powiedziała, odwracając się. „Odejdź. Jestem tym zmęczona.
„Dobrze — powiedziałam, zatrzaskując drzwi.
Kiedy wróciłam do domu, Kaden zakładał płaszcz.
„Gdzie idziesz?” — zapytałam.
„Tylko na spacer — powiedział mój mąż, całując mnie w policzek. „Słodki śpi. Kolacja jest w lodówce”. Potem wyszedł, zostawiając mnie w ciszy.
Kaden zajmował się domem. Zdecydowaliśmy, że to najlepszy wybór dla naszej rodziny. Ja spędzałam większość czasu pracując lub opiekując się mamą, nie mając czasu na nic innego.
Milo potrzebował stabilności, a Kaden w domu mu ją zapewniał. Pomimo swojego zapracowania, Kaden często pomagał mamie. Nigdy nie narzekał i byłam mu za to bardzo wdzięczna.
W ciągu następnych kilku tygodni mama nadal narzekała, że znikają jej rzeczy.
Na początku myślałam, że po prostu coś pomyliła, ale potem sama zaczęłam to zauważać. Znikały drobne rzeczy — biżuteria, pamiątki.
Działo się to zawsze w dni, kiedy odwiedzała ją Jane. Moja irytacja zmieniła się w złość. Jak mogła być tak samolubna?
Nie mogłam dłużej tego ignorować. Pojechałam do domu Jane, zdecydowana porozmawiać z nią twarzą w twarz.
Jane otworzyła drzwi i odsunęła się na bok, krzyżując ręce. „Przyszłaś znowu oskarżyć mnie o kradzież? — zapytała, jej głos był szorstki.
„Mama zgubiła więcej rzeczy — powiedziałam, starając się mówić spokojnie.
Jane uniosła brew. „I myślisz, że je zabrałam? Dlaczego miałabym to zrobić?
„Bo zawsze tak robiłaś! Robiłaś to już wcześniej i wiem, że potrzebujesz pieniędzy!” — odpowiedziałam.
Twarz Jane stała się kamienna. „Dlaczego nie zapytasz swojego męża, co to znaczy potrzebować pieniędzy?
„Nie mieszaj w to Cadena!” — krzyknęłam. „On jest jedyną osobą, która mi pomaga!
Jane prychnęła. „Jeśli jesteś taka pewna, zadzwoń na policję. Śmiało i zrób to.
„Może to zrobię!” — krzyknąłem. Nie czekając na odpowiedź, wyszłam, trzaskając drzwiami.
Zamiast wzywać policję, postanowiłem zainstalować kamery bezpieczeństwa w domu mamy.
Poszedłem do sklepu, wybrałem zestaw kamer i wróciłem, zdeterminowany, by złapać tego, kto zabierał jej rzeczy.
Kiedy wszedłem do domu, byłem zaskoczony widząc Nancy. Jej zmiana skończyła się kilka godzin temu.
„Co ty tu robisz?” — zapytałem, kładąc pudełko z kamerami na stole.
„Jane powiedziała, że zapłaci mi za dodatkowe godziny, żebyś mogła trochę odpocząć — odpowiedziała Nancy, wycierając ręce w ręcznik.
„To nie brzmi jak ona — powiedziałam, mrużąc oczy.
„Dlaczego nie? Robiła to już wcześniej” — powiedziała Nancy, wyglądając na zdziwioną. „Prosiła, żebym ci nie mówiła.
Spojrzałem na nią uważnie, nie wiedząc co powiedzieć. Nie pasowało to do obrazu Jane, który sobie namalowałem, ale nie mogłem się kłócić z tym, co powiedziała Nancy.
Wzięłam kamery i zaczęłam ustawiać je w salonie i sypialni mamy.
Kiedy skończyłem, zauważyłem stos nowych rachunków medycznych na kuchence. Przejrzałem je i poczułem gulę w gardle. Kwoty były ogromne.
„Nancy!” — zawołałem. „Wiesz coś o tych rachunkach? Nie było ich tu wcześniej”.
Nancy podeszła i spojrzała na papiery. „Przychodzą co miesiąc. Jane zwykle je płaci”.
Jej słowa mnie zszokowały. Zaczęłam myśleć, że to jakiś żart.
Kilka dni później mama zadzwoniła do mnie ze swojego pokoju, jej głos był zaniepokojony. „Zaginął mój złoty pierścionek” — powiedziała.
Poczułem, jak skręca mi się żołądek. Nadszedł czas, by sprawdzić kamery bezpieczeństwa. Nikomu o nich nie mówiłam — nawet mamie — więc ktokolwiek je zabierał, nie wiedział, że muszą być ukryte.
Usiadłam przy kuchennym stole z laptopem i zaczęłam przeglądać nagrania. Serce biło mi szybciej, gdy przewijałam godziny notatek.
Wtedy zobaczyłem Jane. Była w pokoju mamy, stała obok toaletki. Podeszłam bliżej, pewna, że ją złapałam.
Otworzyła pudełko z biżuterią i zajrzała do środka. Ogarnął mnie gniew. Ale potem zamknęła pudełko i wyszła, niczego nie zabierając.
Ulga została zastąpiona przerażeniem, gdy następna taśma pokazała Kadena.
Patrzyłam w niemym zdumieniu, jak podchodzi do pudełka z biżuterią, bierze złoty pierścionek mojej matki i wkłada go do kieszeni, po czym odchodzi.
Zamarłam, nie mogąc pojąć tego, co widzę. Obwiniałam Jane od tygodni, tylko po to, by dowiedzieć się, że cały czas się myliłam. Mój mąż — mój partner — był złodziejem.
Wzięłam notatki i pojechałam do domu, kręcąc głową. Kiedy wróciłam, Caden już zakładał płaszcz, przygotowując się do wyjścia. Stanęłam przed nim, blokując drzwi.
„Wiem wszystko — powiedziałam drżącym głosem.
Wyglądał na zdezorientowanego. „Co masz na myśli?”
„Wiem, co ukradłeś mojej mamie — powiedziałam, podnosząc pendrive’a.
Jego twarz zbladła. „Jane ci powiedziała? — zapytał drżącym głosem.
„Co, nie! Dlaczego Jane miałaby mi powiedzieć?” — zapytałam, moje uczucia mieszały się między wściekłością a zdumieniem.
Kaden westchnął ciężko i przeczesał dłonią włosy. „Ponieważ pożyczyłem od niej pieniądze. Kiedy dowiedziała się dlaczego, przestała mi dawać pieniądze. Zaproponowała nawet, że zapłaci za odwyk, ale odmówiłem. Potem przyłapała mnie na zabieraniu biżuterii twojej matki”.
Poczułem cios w żołądek. „Nie mogę w to uwierzyć!” — krzyknąłem. „Dlaczego? Dlaczego mnie okłamałeś i okradłeś moją rodzinę?”.
„Zacząłem uprawiać hazard. Myślałem, że uda mi się spłacić pieniądze, ale przegrałem wszystko. Długi rosły szybciej, niż mogłem sobie z nimi poradzić. Wziąłem pieniądze, by spłacić stare długi” — przyznał, a jego głos drżał.
„Jak mogłeś?” — krzyknąłem. „Myślałam, że spędzasz czas z Milo, że jesteś ojcem, którego potrzebuje. Zamiast tego wydałeś moje pieniądze, pieniądze Jane i rzeczy mamy!
„Nie chciałem nikogo skrzywdzić — powiedział cicho Kaden.
„A jednak nie powstrzymałeś mnie przed obwinianiem Jane. — powiedziałam z wściekłością. „Pozwoliłeś mi ją zaatakować, gdy się ukrywałeś.
„Wiem. Wstydzę się tego — powiedział Caden, spuszczając wzrok. „Jest mi wstyd.
„Chcę, żebyś odszedł — powiedziałam stanowczo.
„Chcesz rozwodu?” — zapytał, jego głos był ledwo słyszalny.
„Nie chcę. Wiem tylko, że nie mogę już na ciebie patrzeć. Spakuj swoje rzeczy jutro, kiedy będę w pracy. Napiszę do ciebie, kiedy będę gotowa do rozmowy”.
Powoli skinął głową, a w jego oczach pojawiły się łzy. „Tak mi przykro, Violet. Bardzo kocham ciebie i Milo — wyszeptał, zanim wyszedł.
Gdy tylko drzwi się zamknęły, upadłam, a łzy spływały mi po policzkach. Po sprawdzeniu, czy Milo śpi, poszłam do Jane.
Kiedy otworzyła drzwi, ledwo mogłam mówić. „Przepraszam — wydyszałam, a łzy spływały mi po policzkach.
Jane natychmiast objęła mnie ramionami.
„I dziękuję — powiedziałam przez szloch. „Za wszystko. Nawet za pomoc Cadenowi.
„Nie zrobiłam tego dla niego — powiedziała cicho Jane. „Zrobiłam to dla ciebie, Violet.
„Proszę, wybacz mi — błagałam.
„W porządku. Zawsze będę tu dla ciebie — powiedziała Jane, przytulając mnie mocno.