Зрелищные бои обеспечивали бесстрашные воины Речи Посполитой – крылатые гусары. Они, будучи ко всему наёмниками, заставляли чувствовать соперника страх и ставили в замешательство, в первую очередь, своей необычной экипировкой.
Крылатые гусары считались элитой, достоянием и изюминкой войска Речи Посполитой долгое время – с начала 16 до середины 18 века. Узнать их было не сложно: в комплект их военного обмундирования входили крылья, прикрепленные к седлу или к доспеху, очень длинные пики и звериные шкуры. Это добавляло не только шарма к внешнему виду, но и служило утяжелением войска, ведь основной задачей гусар было ворваться в пехоту противника, проломить его ряды. И с этой задачей кавалерия успешно справлялась многие-многие годы.
Потребность в гусарии (так ещё называли крылатых гусар) появилась из-за схожести кавалерии Польши с войсками противников. Тактика, вооружение, доспехи – всё имело общие черты с Западноевропейскими странами. Чтобы контролировать свои границы, давать достойный отпор, укрепить авторитет и иметь преимущество перед Францией и Германией кавалерии Польши пришлось претерпеть некоторые изменения. Так под руководством Петра Мышковского появились хорошо подготовленные, надёжные и маневренные войска. Такие отряды Речи Посполитой назывались Оборона Поточна и состояли из поляков и иностранных наёмников (воины из Боснии, Сербии Хорвати и других стран). В 16 веке происходят изменения в связи с появлением огнестрельного оружия, но это не подрывает значимости кавалерии.
Причины появления такого атрибута, как крылья, среди кавалерии Речи Посполитой обосновываются историками по-разному.
Первое упоминание о подобном явлении идёт от турецких дели. Великая Османская империя славилась своими жестокими и вспыльчивыми воинами. Славилась так же и многочисленными победами. Вместо доспех они применяли шкуры диких зверей, а перья хищных птиц использовали в качестве украшения. Наверное, многим странам по военному духу хотелось бы соответствовать дели. Возможно именно османская легкая кавалерия послужила прообразом для крылатых гусар. В этих воинах польских военачальников привлекала их отвага, сила. И, надо признаться, такой ход полностью оправдал ожидания. Так же у турецких воинов был заимствован принцип щита: верхушка была вытянутой для защиты от сабельного удара, но не закрывала обзор воину.
Изначально может показаться, что такое украшение лишь вычурным жестом и декоративным дополнением к образу польской кавалерии. Такой необычный внешний вид, конечно, пугал противника, но так же запугивал лошадей свистом, издаваемым крыльями, а объёмность конструкции за спиной не давала возможности набросить аркан на гусара. Крылья делались из гусиных или индюшачьих перьев и оставались привлекательными и прочными спустя множество сражений.
Развитие гусарства представляет собой пример настоящего военного искусства. Польская кавалерия была отлично подготовлена и принесла немало побед.
Долгое время Речь Посполитая имела статус «лучшей кавалерии христианского мира» и не имела себе равных. Крылатые гусары были лучшим проявление кавалерии. Они занимали важное, точнее основное место в войске.
